熊本工業時代、2度甲子園に出場するも目立った活躍はできず

荒木雅博は、熊本県に生まれ高校卒業まで地元で過ごします。菊陽中部小学校時代に、ソフトボールを始め、本格的に野球を始めたのは中学時代でした。3年生になるとキャプテンに就任し、主に3番遊撃手を任されていました。そして、野球の名門・熊本工業高校へ進学します。2年春には、同級生・田中雅興らとともにセンバツ甲子園に出場しましたが、初戦敗退でした。

それほど目立った活躍はしていませんでしたが、2年冬に全日本高校選抜に選出されます。しかし同じ遊撃手には、福留孝介（当時PL学園）、澤井良輔（銚子商）らがおり、本戦メンバーからは漏れました。悔しさをバネに3年春もセンバツ出場し初戦こそ勝利しましたが、2回戦敗退となります。3年最後の夏は県予選準決勝で敗退し、夏は一度も聖地の土を踏めずに終わりました。

外れ外れ1位で中日入団も、課題の打撃は5年で15安打に終わる

1995年ドラフト会議、高校生野手は、「西の福留・東の澤井」に次ぐ俊足の大型遊撃手としてスカウトの注目を集めます。そして、福留孝介には1位指名で実に7球団が競合しました。澤井は外れ1位でロッテに指名され、荒木雅博は、福留、原俊介(元巨人)と2度の抽選を外した中日ドラゴンズから1位での指名となります。守備と走力には定評がありましたが、中日としては下位指名候補でした。

入団当初は当初の見立てどおり、あまりにも非力なため、打撃練習に明け暮れて1年目の一軍出場はありません。2年目には、脚力が評価され、一軍試合63試合の出場を経験しました。しかしほとんどが代走や守備固めでの出場であり、やはり打撃成績が伴いませんでした。スイッチヒッター転向にトライするも花開かず、入団から5年間、わずか15安打に終わります。そして、高卒時はプロ入りを拒否した福留が、社会人野球でさらに経験を積んで同じチームにライバルとして加入していました。

アライバコンビで鉄壁の二遊間を形成し、中日黄金時代を牽引

2000年当時の中日は、二塁手・立浪和義、遊撃手・福留孝介が主にレギュラーを務めていました。しかし、福留は内野守備にてこずり、3年目の井端弘和も台頭します。そして、2001年、ついに打撃開眼した荒木雅博もこの競争に入るようになりました。規定打席には到達しませんでしたが、打率.338と高打率を残し、後半は1番二塁手としてのスタメンの地位を確保します。2002年からは、立浪が三塁手、福留が外野手におさまり、荒木、井端の二人が二遊間レギュラーを務めました。

2004年、チームの監督に落合博満足が就任すると、二遊間を任された二人は、打順でも1番2番にほぼ固定されます。荒木はリードオフマンとして、初のフル出場を達成し、キャリアハイの176安打、39盗塁を記録します。井端もフル出場して、打率.302、リーグトップの18犠打と2番としての役割をこなしました。もはや守備は鉄壁であり、アライバコンビとしてともにゴールデングラブ賞さらにはベストナインも獲得し、チームの優勝に貢献しました。

以後、中日は毎年のように優勝争いし、2006年リーグ優勝、2007年はシーズン2位からの日本一と黄金時代を迎えます。そしてそのチームの象徴ともなったのが、アライバコンビであり、2004年からともに6年連続でゴールデングラブ賞を受賞しました。荒木は2004年から3年連続でベストナインも受賞し、2006年には初の打率3割、2007年には31盗塁で盗塁王と攻撃でもチームに貢献します。2008年には、日本代表として北京五輪にも参加し、2009年には6年連続30盗塁という偉業も達成しました。

球界を激震させたコンバートをするも、中日は史上初の連覇

2010年、アライバコンビがそれぞれ守備位置を交換するという、球界を激震させたコンバートが実現します。実は落合博満は監督就任当初の2004年から、このプランをほのめかしていました。実績のある名手たちを動かすことについては、周囲からは批判の声が上がります。しかし井端弘和は荒木雅博よりも2歳年上で先に選手としての衰えがきますが、その井端の後任遊撃手は荒木以外見当たりませんでした。また新たなチャレンジは、プロとしての選手生命を伸ばすものとして、監督は捉えていました。

怪我などにより構想実現が遅れていましたが、2010年ついに決行されます。荒木は、一塁への送球距離が相当長くなったため、まさかの20失策を記録しました。それでも腹をくくり2年間、遊撃手を務めます。井端は2010年故障から長期離脱してしまいましたが、中日は2010年から球団史上初のリーグ連覇を達成しました。

井端弘和の移籍でコンビ解消し、後継者不足に悩むチームは衰退

2011年限りで落合博満監督は退任し、高木守道が後任監督に就任すると、再びアライバコンビを元の守備位置に戻します。しかし二人揃って規定打席に到達したのは、2012年が最後となりました。2013年はともに不調に陥り、荒木雅博は12年ぶりに規定打席に届きません。そして井端弘和も大不振に終わったことで、球団から大幅減俸を提示されます。すると球団との関係がこじれ、オフには巨人への電撃移籍が発表されました。センターラインを支えたコンビが解消されると、後継者育成にも失敗した中日は一気にBクラス常連へと衰退します。アライバコンビがチームにいかに影響を与えていたかがわかります。

プロ野球史上、最も非力な2000安打達成者として球史に名を残す

2014年、荒木雅博は再び規定打席に到達し、通算350盗塁も達成します。しかし35歳を超えたベテランとなり、若手育成が急務なチームにおいて次第に出場機会は減っていきました。2015年からは2年間100試合出場に届かず、安打数も100安打を割ります。しかし、2016年シーズンを終えて積み上げた安打は1,961本となり、通算2,000本安打がはっきりと見えてきました。

入団5年間で15安打だったにもかかわらず、レギュラー定着後は1番打者として打席数が多かったことも幸いしました。2017年6月、本拠地ナゴヤドームにてその瞬間は訪れます。止めたバットにボールが当たり、それがヒットになるという驚きの結末でしたが、史上48人目の達成者となりました。非力な打者だけに、達成当時の通算本塁打数は33本と、それまで最も少なかった宮本慎也の約半数というところが、いかにも荒木らしい数字です。史上最も非力な2000本安打達成者ですが、すでに球団記録の370盗塁も達成しています。