日本を震撼させたユーキリスの来日

2013年主軸を担っていたケーシー・マギーの退団により、ある助っ人の獲得がまことしやかに囁かれていた。そう、前年にはニューヨークヤンキースで4番も勤めていたケビン・ユーキリスである。メジャーをあまり見ない私でもユーキリスの名前は知っていた。ツルツルの頭に大量のヒゲを蓄えたバツグンのキャラ。まさにメジャーリーガーとも言うべき極端に高い位置でバットを構える独特すぎるフォーム。パワーと異常なまでの選球眼を兼ね備えたメジャーリーガーオブメジャーリーガーである。ユーキリスが日本に来るかも？という話題だけで野球ファンがざわめいていたのを覚えている。「アンドリュー・ジョーンズとユーキリスが共演するかもしれない」というロマンは当時の楽天ファンを熱狂させた。その噂が真実のものとなり楽天入団が決まってからも、ユーキリス熱は上がり続ける一方だった。一週間遅れての入団会見では笑顔で日本への愛着を述べていたユーキリス。今にして思えば「来日が一週間遅れる」という時点で少し違和感を感じておくべきだったのかもしれない。しかし誰もがその活躍を信じて疑わなかった。

すぐに帰ったユーキリス

「ヒゲ禁止」のチーム規則をも特例で許されチームに合流をしたユーキリス。しかしオープン戦からなかなか調子が上がらない。そんな周囲の不安をかき消すかのように開幕直後にホームランを放ったユーキリス。しかしその後手首の痛みに加え、かかとの痛みを訴えると登録を抹消。「あなたもユーキリスになれる！」との触れ込みでつけひげを配布されるユークデー直前にファンの前から姿を消すのだった。その後謎の踵の痛みに加え、プレイへの熱意を疑問視した球団はユーキリスを諦めボウカーを獲得。アメリカへと帰国したユーキリスはそのまま自由契約となったのだった。アフターグリーンウエル（AG）の歴史の中では、1、2を争うほどの失敗助っ人だったと、今でもみなの心の中に残るユーキリス。彼は今何をしているのだろうか。Twitterで現在のユーキリスを見つけることができた。

ユーキリスのTwitter

現役時代「四球のギリシャ神」といわれたユーキリスは今何をしているのか。こちらである。

なんと現在は独自のビールブランドを立ち上げ、うまいビール作りに勤しんでいるユーキリス。第二の人生に選択する職業としては異色であるといってもいいだろう。プロフィールには「野球のホップは嫌いだったけど、ビールのホップは好きだぜ」と小粋な言葉が並ぶ。そんなユーキリス作っているLOMAビールがこちら。

なんとも美味しそうなボトルに、上品な爽やかさを感じるビールである。お店も今年で一年経ったようでとても大人気の様子が伺える。

その他にも"Kevin Youkilis Hits For Kids"というプロジェクトも立ち上げ、Twitterでも恵まれない子供達のための活動をしている様子がわかる。Twitter内のどの写真を見ても思うが、現在のユーキリスはとても幸せそうだ。一流の野球選手として厳しい戦いを続けていたユーキリス。このお店を立ち上げた資金の一部が楽天からの3億円だと思うと複雑な気持ちにもなるが、楽天ファンは3億円のことを忘れるほどにユーキリスのお店で飲んでみるのもありかもしれない。（そしてまたユーキリスが潤うのだが）

これからも現れるであろうユーキリスのような「お騒がせ助っ人外国人」。贔屓の球団がそんなクジをひかないことを願うばかりである。

ザ・ギース尾関高文