「ECCさんとの共同プロジェクトで、日本の子供たちに海外を経験するチャンスが、少しでも増えたら嬉しいと思っています」

　今回のプロジェクト実施に際し、大谷がコメントした。このECCとの企画は大谷からの発案で始動し、2024年夏に第1弾を実施。発表の際にはスポーツ紙の1面を飾り、約2万人の応募が集まるなど大きな話題を呼んだ。選ばれた100人の小中高生は、現地の生活を体験したり、海外の人と交流したりと、世界の文化に触れ、まさにECCが掲げる「国際人」への大きな一歩を踏み出す形となった。

　第2弾となる今回の応募者登録が始まり、25年2月20日までの一次選考では「未来への夢」と「海外留学＆ホームステイに参加したい理由」を記した400字以内の「日本語の作文」提出が課題となる。「未来の夢の実現に向けて、今頑張っていること」に関する2分以内の英語のスピーチ動画が二次選考の課題となり、最終的に50人が選ばれる流れだ。

　ECCと同じく大谷と契約を結ぶ日本航空(JAL)とも協力し、子供たちの安全な渡航をサポート。2025年8月から9月にかけての実施を予定している。また、プロジェクトの公式サイト(https://www.ecc.co.jp/project_ohtani/)で公開された「『SHOW YOUR DREAMS 2024』活動報告」の動画では、ECC塚田訓子常務取締役が大谷に「次回は参加者全員に野球を観に行くチャンスを用意しようかなと思っています。もし大谷さんが球場にいらして『SHOW YOUR DREAMS』の旗を見たら手を振ってあげてください」と熱望。大谷も「分かりました。ぜひ」と応じており、さらなる“夢プラン”実現への期待も膨らむ。

　2年連続の実施というところに、大谷の子供たちへの思いが滲んでいる。大谷は24年1月にECCのブランドアンバサダーに就任した際、花房社長との対談で、国際的な活躍を望む子供たちにとって「一番の壁は語学」と分析。「僕は不自由なく、ある程度、なんでもやらせてもらえる環境で育ってきた。そのおかげで野球をする余裕もあった。ただ、最初からそうじゃない子もチャンスを与えられるべき」と思いを吐露していた。

　関係者によると、当初からこのECCとのプロジェクトは一度の企画で終わらせず、複数年にわたるものとして企画されていたという。思い付きや一時の話題提供ではなく、子供たちの育成を真摯に考え、長期的に行うことが大事なものと捉えているからこそ、2年連続での実現に至ったという背景がある。

　23年11月には、契約するニューバランスと共同で国内約2万校の小学校に約6万個のジュニア用グローブを寄贈。多くの子供たちに野球の素晴らしさや楽しさを感じてもらおうとの思いを込め、右利き用2個、左利き用1個を各校に贈り、野球の普及にもつながる企画を実現させた。また、24年4月には、同じく契約する西川株式会社との共同で、同社の寝具ブランド「エアー」の誕生15周年を記念した「大きな夢を見よう！プロジェクト」を始動。日頃から睡眠の重要性を口にする中、小学生から大学生まで全国の子供たちに約2500本のコンディションイング・マットレス「エアー」を寄贈し、睡眠の大切さを啓蒙した。そして、今回のECCとの大型プロジェクトにも、子供たちの夢を大事にし、後押ししようという大谷の姿勢が明確に表れている。

　その思いは、参加者・応募者に確実に伝わっている。昨年参加した子供たちからは「僕も大谷選手のように、社会に貢献できる大人に絶対になります」「世界に対する視野を広げていきたい」などの声が上がり、大きな気付きのきっかけになった様子。保護者からも「充実した達成感を感じた顔を忘れられません」と感謝の言葉が多く寄せられた。

　子供たちからの声を励みにし「皆さんの“未来への夢”を応援しながら、僕もさらに前進していきます」と、さらなる飛躍を誓う大谷。移籍したドジャースで自身初のワールドシリーズ制覇を果たし、メジャー史上初の「50-50」(50本塁打、50盗塁)を達成、2年連続3度目となる最優秀選手(MVP)にも輝いた24年シーズンを終え、25年には投手としての復帰、投打二刀流の復活が視野に入る。歩みを止めない大谷の姿に、多くの人を勇気づけられ、夢の実現へ背中を押されている。

大谷翔平×ECC 共同プロジェクト『ECC SHOW YOUR DREAMS 2025』概要

応募者登録期間：2024年12月17 日(火)4:00〜2025年2月20日(木)17:00
　　　　　　　　※1月29日までの早期登録者の中から抽選で100人にECCオリジナル大谷翔平選手グッズをプレゼント
一次選考応募期間：2025年1月30日(木)10:00〜2025年2 月20 日(木)17:00
賞 品：アメリカへのホームステイ&留学に 50 人を招待
応募資格：日本国内の学校に通う小学4年生〜高校3年生(2025年4月1日時点)
応募方法：応募者登録後、2025年1月30 日(木)に送付される一次選考応募フォームより、必要情報を提出のうえ応募

<選考課題>
一次選考課題：日本語の作文
　・「未来への夢」と「海外留学&ホームステイに参加したい理由」を 400 字以内で専用の作文用紙に記入し提出
二次選考課題：英語のスピーチ動画
　・「未来の夢の実現に向けて、今頑張っていること」を2分以内で撮影し提出

＜海外留学＆ホームステイ概要＞
日程：Group A 2025年8月4日(月)～8月11日(月)
　　　Group B 2025年8月25日(月)～9月1日(月)
目的地：アメリカ合衆国カリフォルニア州