【１８年前、東北や北海道にとってまだプロ野球が遠かった時代】

　巨人キャンプで久々に宇津木さんのニュースを見た。

　ソフトボール元女子日本代表監督の宇津木妙子氏が、坂本勇人や吉川尚輝にノックを打ったというキャンプ特有のユルネタだが、宇津木監督率いる女子ソフトボールがシドニー五輪で銀メダルに輝いたのは２０００年のことだ。Ｋ－１のアンディ・フグが亡くなり、井川遥出演の癒し系アデランスＣＭが話題となり、カラオケでは福山雅治の『桜坂』が歌われまくっていた夏、女子マラソンの高橋尚子が金メダルを獲得してから早１８年が経つ。ちなみにヤクルトのドラ１ルーキー村上宗隆はその２０００年生まれである。

　思えば遠くに来たもんだ。あの頃のプロ野球界で言えば、まだ楽天は存在せず、福岡ソフトバンクホークスはダイエーホークスで、オリックス・ブルーウェーブにイチローが、西武ライオンズには１９歳の松坂大輔がいた。そして、日本ハムファイターズの本拠地は北海道ではなく、東京だった。巨人とのシェアハウス的なシェアドーム。よく考えたら、当時は仙台にも北海道にも球団がなく、関東以北では毎晩のように巨人戦ナイター中継が流れていたわけだ。もちろん巨人遠征試合でもあれば地元ではお祭り騒ぎになったという。懐かしの昭和の話ではなく、平成中盤までそういう状況だったことに驚かされる。

【オバンドー、ウィルソン、片岡……２０００年の日本ハム“ビッグバン打線”】

　さて、その東京後期の２０００年前後の日本ハムはどんなチーム状況だったのだろうか。９８年には名将・上田利治監督のもと原辰徳命名のビッグステーキ打線……ではなく“初期ビッグバン打線”が爆発し一時は２位に９.５差をつけたが、後半戦は１６勝３５敗２分けと最大２３あった貯金を食いつぶし失速。１０月７日の千葉ロッテマリーンズ戦（千葉マリンスタジアム）では当時４３歳の落合博満が現役最後の打席に立った。１対４とリードされた５回表、代打で登場した落合は、最多勝が懸かっていたロッテのエース黒木和宏が投じた3球目のストレートを打って一塁ゴロに倒れる。前人未到の３度の三冠王と数々の記録を積み上げた男は、華々しいセレモニーを行うこともなく、球場を後にする時に出待ちしていた何人かのファンから「お疲れさま」と握手を求められ、現役生活が終わったことを実感したという。

　そんなオレ流落合が去り、翌年には上田監督も退任して迎えた２０００年シーズン、大島康徳新監督の日本ハムは開幕から猛打が炸裂する。その中心にいたのはサミー・ソーサに顔がクリソツな通称“ダミー・ソーサ”ことマイカ・フランクリン……ではなくて、身長２メートルの助っ人シャーマン・オバンドーだ。月間打率.３４３、９本、２５打点と４月首位スタートの原動力となり月間江ＭＶＰを受賞。この年のオバンドーは１０７試合の出場ながらも、打率.３３２、３０本、１０１打点、ＯＰＳ.１０５１という申し分のない成績で、もう一人の外国人主砲ナイジェル・ウィルソンとともにビッグバン打線を牽引した。

　ウィルソンはリーグ２位の３７本塁打を放ち、加えて片岡篤史も９７打点と勝負強さを発揮。下位打線では打てるショート田中幸雄だけでなく、ヤクルト時代は古田敦也の陰に隠れていた野口寿浩が正捕手の座を掴み、打率.２９８、７６打点と“恐怖の８番打者”として定着してみせた。結局、圧倒的な攻撃力を武器に終盤まで優勝争いに絡んだものの、最後は投手の駒不足が響き首位ダイエーに４.５差の３位で終えた。

【バントをしない“超攻撃的２番打者”小笠原道大の衝撃】

　未だに語り継がれる強打を誇った“２０００年ビッグバン打線”の象徴と言えば、今度こそ“ダミー・ソーサ”ことマイカ・フランクリン……ではなくて、当時２７歳の「２番ファースト」小笠原道大である。１３５試合にフル出場で打率.３２９、３１本、１０２打点、ＯＰＳ.９５９。１８２安打はリーグ最多。さりげなくチームトップの２４盗塁とあと一歩でトリプルスリーも狙える大活躍だった。もちろん送りバントはなし。って言うか、驚くべきことに小笠原は日本ハム在籍１０年間で計４８１３打席に立ち、なんと犠打数は「０」である。

　人生フルスイングの小笠原は社会人在籍５年目の９６年、ようやくドラフト３位で日本ハムから指名されるも、１年目は気管支ぜんそくに苦しみ、２年目は左手人さし指骨折と怪我に泣くが、持ち前のガッツで３年目の９９年は捕手から一塁固定されると攻撃的２番として打率.２８５、２５本、８３打点とブレイク。翌００年には前述の通りキャリア初の３割３０本１００打点をクリアをした。のちにサムライと呼ばれる男は３割・３０本塁打を９度記録することになるが、００年代ＮＰＢ最強打者が覚醒したのはこのシーズンだった。

　しかし翌０１年、日本ハムは５３勝８４敗３分で５位ロッテにすら１０ゲーム以上の大差をつけられるぶっちぎりの最下位に沈み、０２年７月９日のオーナー会議上で「０４年札幌移転計画」が正式承認される。いわばチームが不安定な冬の時代でひとり気を吐いたのが、０２年は３番に座り打率.３４０、０３年は.３６０で２年連続の首位打者にも輝いたガッツ小笠原だった。

　東京後期の日本ハムを象徴するビッグバン打線と２番小笠原がいた時代。なお“２０００年ビッグバン打線”のシーズン７７１得点は、同年に２０３本塁打を記録した巨人“ミレニアム打線”を上回り１２球団トップだった。

（参考資料）
『野球人』（落合博満/ベースボールマガジン社）

２０００年日本ハムビッグバン打線