思い出のマーク・クルーン
ダボダボのズボン。ちょっと斜めに傾けた野球帽。異世界の住人のような出で立ち。異常なほどの豪速球。マーク・クルーンの記憶は、今でも野球ファンの心に鮮明に焼き付いている。最速162キロという異次元の球速に誰もが惹きつけられ、時折見せるその不安定さは数々のドラマを生み出した。大谷翔平が165キロで最速記録を更新はしたが「心に残っているクルーンの球の方が早く感じてしまう。」という方も多いのではないだろうか。私が出会ったプロ野球OBの方からも「クルーンの球が一番速かった。」という話をよく聞く。当時の岩瀬・藤川・イムなどの名だたる抑えの中でも、色々な意味で一際目立つ存在であった。
出世するクルーン
クルーンが来日したのは2005年。アメリカで160キロを記録するも、その制球力のなさから日本へとやって来たクルーン。しかし佐々木主浩氏のアドバイスもあり徐々に制球力を身につけ、セットアッパーとして活躍。シーズン途中に佐々木主浩が離脱すると抑えとして抜擢される。翌年からは守護神として定着するも、2008年には年棒などで揉め巨人へ移籍。年棒も3億円（推定）へとアップし、巨人のリーグ3連覇の立役者となるのであった。
クルーン劇場
ところがこの最速男クルーン、皆さんもご存知の通り試合を壊してしまうことも多々あった。ズバズバ三振をとったと思えば突如四球を連発、さらには暴投。いつしかそれは「クルーン劇場」と呼ばれるようになった。甲子園での押し出しサヨナラ四球は、クルーン劇場の最たるものと言っていいだろう。最後のフォアボールの判定に、「審判を食べるのでは」というほどの勢いで詰め寄るクルーンが忘れられない。
気性の荒さも群を抜いていたクルーン。名古屋ドームで唾をかけられた！と老人と大げんかをしたこともあった。（その男性は「入れ歯が外れただけだ」という言い訳をしていたが、もはやカオスである）元中日のタイロン・ウッズと練習中に口論になったというニュースもあった。とにかくすぐ荒れ狂うイメージもあったクルーンだが、その反面とてもお茶目な一面もあった。ダチョウ倶楽部のくるりんぱをしたかと思えば、ジャパニーズネーム「タカユキ」をチームメイトから名付けられタカユキを名乗っていた。サインにクルーンをもじって「狂雲（くるーん）」と記したり、右肩に「信」の文字を入れるほどの親日家でもあったクルーン。あの、どことなく「アバター感」があったクルーンは今何をしているのだろうか。懸命に捜索した結果、なんとInstagramにてひっそりと現在の状況を更新するクルーンを見つけた。
クルーンのInstagram
現在地元で家族と幸せに暮らすクルーン。そんなクルーンのInstagramはフォロワー1000人ほどと、ひっそりと公開されていた。現在のクルーンがこちらだ。
現在は44歳とまだまだ若いクルーン。しかし写真のクルーンはやはりそれ相応に年を重ねている。お母様と写るクルーンの優しい笑顔に、現役時代の「審判を食う」表情は全くない。全体的に家族との写真が多いInstagramだが、驚きはクルーンの息子さん。現在大学で野球をやっているようなのだが、こちらがその息子さんの写真である。
なんと、もはやクルーンより大きい！約190センチだったクルーンより身長も体重も大きいように見える。これは逸材である。ここでふと息子さんが大学に入る時に、クルーンがとった写真を見つけた。
赤ん坊のころように、今の巨大な息子を抱くクルーン。この投稿から息子さんが大きくなった喜びが存分に伝わってきて、私は少し泣いてしまいそうになる。現在大学で野球に励む息子の活躍が生きがいだと述べるクルーンはとてもいいパパなのだ。そしてクルーンにはもう一つの宝物がある。それがこちらだ。
腕の「信」の文字もまだしっかりと残っているクルーンの横に可愛らしい女の子が。そう、クルーンにはこんな小さな娘さんがいるのだ。こちらの娘さんへの深い深い愛情も、このInstagramから痛いくらい伝わってくる。そしてなんとクルーンに瓜二つなのだろう。間違いなくクルーンのお子様だとわかるお嬢さんだ。これからもクルーンのように、すくすくと育っていくことだろう。
今回このInstagramを発見し現在の幸せそうなクルーンを見て、心が安らかな気持ちになった。
今後もクルーン一家が穏やかに幸せに暮らせるよう、そして娘さんはクルーンの身長を追い越すことが無いよう、切に願うばかりである。