イチローさんと衣料大手ユニクロがタッグを組み、始まった次世代育成プロジェクトが『ユニクロ　イチローPOST』。イチローさんからの「きみが好きなこと、向き合おうとしていることは何ですか？」との問い掛けに対して、子どもたちが返信の「手紙」を店舗のポストや特設サイトに投函できる仕組みとなっている。

「好きなことや夢中になれるものが見つかったら、どんな壁が現れても立ち向かっていける。そしてそれが成長につながる。スポーツや勉強に限らず、がんばれる子どもたちがもっともっと増えてほしいと願っています。『ユニクロ　イチローPOST』の取り組みが、子どもたちにとって、ひとつのきっかけになればうれしいです」

　イチローさんはプロジェクト始動の際、そんな思いを明かしている。子どもたちからの「手紙」を受け取ったイチローさんは、実際に子どもたちのもとを訪ねたり、特設サイトで自身の経験や考えをもとにメッセージを返したりして後押し。子どもたちの「がんばるきっかけ」を生み出す“夢企画”として、2022年11月から続いている取り組みだ。

　ユニクロはグローバルブランドアンバサダーをはじめとする世界の一流アスリートやさまざまな団体と連携し、子どもたちが、前向きに力強く生きるヒントを得ながら持続可能な未来の担い手として成長できるよう応援をする次世代育成活動「UNIQLO Next Generation Development Program」を世界で展開しており、「イチローPOST」も、その一環。「子どもたちが今、何を考え、がんばろうとしているのか、それを自分の言葉にすることで、子どもたちががんばる新しい一歩になる」というユニクロの哲学が、その根底にある。このプロジェクトを通じて、これまで1万通以上の手紙がイチローさんのもとに届いており、新たな夢や目標に気付き、人生を変えるほどの影響を与えられた子どもたちも多くいるという。

　そんな『ユニクロ　イチローPOST』の新たな取り組みとして実施されるのが、今年9月23日に東京ドームで開催されるエキシビションマッチ「高校野球女子選抜vsイチロー選抜KOBE CHIBEN」（午後1時30分開始）への協賛だ。この試合は、日本の女子野球の未来を担う高校生にイチローさんがチームを率いて真剣勝負をするという「高校野球女子選抜強化プログラム」の一つで、今回が通算4度目、3年連続の東京ドーム開催となる。特別ゲストとしてヤンキースや巨人などで活躍した松井秀喜さん、レッドソックスや西武でプレーした松坂大輔さんの参戦も決定しており、注目度を年々高めている。

　その夢舞台と『ユニクロ　イチローPOST』が連携。8月16日までに『ユニクロ　イチローPOST』を通じてイチローさんに「手紙」を送った子どもたち130人を招待することが発表された。招待された参加者全員に一塁側のエキサイトシートで試合を観戦できるチケットと「イチローPOST オリジナルTシャツ」が贈られ、そのうち20人限定でイチローさんが練習している様子をグラウンドで見学できるスペシャル体験も用意される。

　さらに、東京ドームの会場には「イチローPOST」特設ブースが登場。来場した小・中学生に「お手紙キット」を配布し、特設ブースで「手紙」を投函した小・中学生に、もれなくイチローPOSTオリジナルクリアファイルをプレゼントする企画も予定されている。イチローさんは、「『ユニクロ　イチローPOST』は、夢や目標に向かってがんばる子どもたちを応援したいという思いから、ユニクロさんと一緒に始めたプロジェクトです。これまで、たくさんの子どもたちから気持ちのこもった手紙が届き、一通一通たいせつに読ませてもらっています。今回のエキシビションマッチに招待できた子どもたちには、僕たちが全力でプレーする姿を間近で観てもらうことで、がんばることの喜びを感じてもらいたいと思っています」と、今回の企画の意図を説明する。

　昨年のエキシビションマッチでイチローさんは投手として先発登板し、最速138キロをマークするなど、50歳にして活気ある姿を多くのファンに披露した。昨年に続いて参加する松坂さんに、松井さんまで加わり、「誰も想像しなかったであろうこのメンバーで女子選抜チームに挑みます。おじさんたちの肉体はきっとボロボロになると思いますが、野球を続ける女子選手たちの目標となるような試合をお見せします。ぜひ球場にお越しいただき、ライブでお楽しみください」と、茶目っ気たっぷりに呼び掛けるイチローさん。現役引退から5年。レジェンドは、子どもたち、そして日本や世界のファンに、さまざまな形で夢を届け続ける。

エキシビションマッチ「高校野球女子選抜vsイチロー選抜KOBE CHIBEN」招待概要

【対象】　国内在住の小・中学生
【試合】　高校野球女子選抜vsイチロー選抜KOBE CHIBEN
　　　 （主催：全日本女子野球連盟、株式会社M４、読売新聞社）
【日程】　2024年9月23日（月・祝日）13時30分
【会場】　東京ドーム
【内容】　試合観戦チケット（エキサイトシート）＋Tシャツ：小・中学生から130名。
　　　 　さらに、130人の中から20人限定で試合前のグラウンド練習見学への参加が可能。
【参加費】　無料
【投函期限】　2024年8月16日（金）23:59まで
【方法】　特設サイト（ https://www.uniqloichiropost.com/ ）またはユニクロ店舗から手紙を投函。
　　　　 詳しい参加方法や、ポストの設置店舗については特設サイトで。
【発表】　2024年9月上旬までに、メールまたは電話にて通知。
　　　　 招待者はイチローさんと連携しながら決定。
※2022年11月以降、これまでに手紙を投函した人も選考対象。
※参加には保護者1人の同伴が必要。招待者および保護者1人の試合観戦チケットをユニクロが用意。