文＝河合拓

Ｆリーグを牽引してきた名古屋オーシャンズ

　Ｆリーグは今季、創設10周年を迎えた。その節目のシーズンに歴史が動こうとしている。これまで常にリーグタイトルを獲得してきたのは、「絶対王者」と呼ばれる名古屋オーシャンズだ。リーグで唯一の完全プロチームである名古屋オーシャンズは、優秀な日本人選手を獲得したばかりではなく、海外からも世界トップレベルの選手を加えてきた。その象徴的存在が2010－11、2012－13シーズンに在籍した、ポルトガル代表のリカルジーニョだ。来日当時25歳と脂の乗っていたリカルジーニョの加入は、サッカーに例えるならクリスティアーノ・ロナウドがキャリアのピークに日本のクラブでプレーしたようなものだ。逆に言えば、そうした世界トップレベルの選手を呼べるだけの資金が名古屋にはあり、プロクラブではない他クラブと大きな戦力差を生んでいた。

　世界的にも注目される名古屋は一発勝負のカップ戦タイトルを逃すことはあっても、リーグ戦では強さを見せつけてこれまで９連覇を達成してきた。しかし現在は10連覇に黄信号が灯っている。全33節で争われているリーグ戦の第27節終了現在、順位表の最上位にいるのはシュライカー大阪だ。２位の名古屋は勝ち点「11」の差をつけられており、名古屋が残り６試合を全勝しても大阪が３勝してしまえば、追いつくことはできないのだ。

2017年１月７日、Ｆリーグ2016－17第27節が行われた。首位のシュライカー大阪はデウソン神戸を７－１で退け関西ダービーに勝利。勝ち点差９で追いかける２位の名古屋オーシャンズは、湘南ベルマーレに５－１で勝利。勝ち点差はそのままで、残す試合は６試合となった

絶対王者・名古屋を追い詰めるシュライカー大阪

　絶対王者を追い詰めているシュライカー大阪を率いるのは、選手としてフットサル日本代表でも長年に渡って活躍した木暮賢一郎監督。スペインでプロ選手として活躍した木暮は、当時からどうすれば勝てるチームをつくれるかを考え、技術や戦術といったピッチ内のことだけではなく、選手構成やクラブの運営方法についても学んでいった。

　その木暮が率いた大阪は、実は２年前にも名古屋を追い詰めている。Ｆリーグはリーグ戦後上位５チームによるプレーオフでシーズンの優勝チームを決めるのだが、木暮が率いた１年目の大阪はリーグ５位でプレーオフに進出すると、リーグ２位のバサジィ大分、リーグ３位のバルドラール浦安を次々と破り、リーグ１位の名古屋が待つプレーオフファイナルまで勝ち進んだ。プレーオフファイナルの初戦を４－４で引き分けた大阪は第２戦でも６－５で勝利した。しかし、リーグ１位の名古屋には１勝のアドバンテージが与えられていたため、優勝を決めるための延長戦が行われた。そして、この延長戦に０－２で敗れたことで大阪は初タイトルを逃していたのだ。

　この敗戦があるからこそ、木暮監督はリーグで優勝できるチームづくりにこだわった。監督就任２年目には大分を戦力外となった日本代表の小曽戸允哉を獲得。そして就任３シーズン目となる今季の開幕前にはチアゴ、アルトゥールという２人のブラジル人選手をチームに加えた。そうした有力選手の補強に目が行きがちだが、その背後では就任直後の２年間で有力なベテラン選手から若手選手中心の選手構成に切り替え、加藤未渚実や水上洋人らの若手選手に出場機会を与えて経験を積ませていた。今季27試合で157得点と、１試合平均５点以上を奪う超強力な攻撃力を誇るチームができたのは、そうしたチームとしてさまざまな面でのベースアップがあったからだ。

　仮にリーグ１位になったとしても、大阪がタイトルを獲得するためにはプレーオフを勝ち上がらなければならない。しかし、現在のプレーオフファイナルは１試合を引き分ければリーグ１位のチームが優勝になるというレギュレーションに変更された。リーグ１位のチームが絶対的に有利な状態にある。９年間続いた歴史が変わる瞬間は、まもなく訪れるはずだ。