開催に先立って９月11日（金）から３日間にわたって東京駅近くの丸ビル１Fのイベントスペース「マルキューブ」にて入場無料の体験型イベント「Baycurrent Classic Presented by LEXUS ミニフェス in 丸の内」が開催。さらに９月７日（月）より１週間にわたり丸の内エリア内の主要スポットにて大会の大規模プロモーションを実施するなど、丸の内が「Baycurrent Classic Presented by LEXUS 2026」一色に染まった。
丸の内・仲通りのテーブルや街路灯フラッグも大会カラーに染められた また、イベント初日には日本が誇るレジェンド・中嶋常幸プロとゴルフタレントの瀬戸晴加さんが登壇し、PGAツアーの魅力や今年の見どころなどトークショーを展開。ゴルフをしている人達はもちろんのこと、これからゴルフをやってみたいと思っている人から、まだゴルフに触れたことが無いという人まで、あらゆる人が「Baycurrent Classic Presented by LEXUS 2026」を身近に感じられるプロモーションが展開された。
そもそも「Baycurrent Classic Presented by LEXUS 2026」とはどのような試合なのか。なぜ、日本で開催されることがどれほどすごいことなのか。トークショーでの中嶋プロの話を交えながら、改めて解説したいと思う。
今回、横浜カントリークラブで開催される「Baycurrent Classic Presented by LEXUS 2026」は、PGAツアーにおけるフォールシリーズに位置付けされる。フォールシリーズとは、簡単に言えば来シーズンの出場資格や出場優先順位を上げるための試合で、全８試合が行われ、「Baycurrent Classic Presented by LEXUS 2026」はその第３戦目となる。
出場できるのは年間の順位を決めるフェデックスカップポイントがレギュラシーズン終了時に51位から125位までの選手などで、優勝者にはレギュラーシーズンと同様に２年間のシード権が与えられる。
要は来シーズンの働く場所を獲得するための試合で、出場する選手らはまさに本気モード。世界最高レベルのプレーが展開されることは間違いない。
中でも注目なのは錚々たる出場選手の面々だ。すでに出場を表明しているのが昨年チャンピオンのザンダー・シャウフェレに、今年の全米オープン覇者のウィンダム・クラーク、日本勢では松山英樹に久常涼らビッグネームが並ぶ。
そんな中、中嶋プロが注目すべき選手として名前をあげたのがジョーダン・スピースとアダム・スコットの２人だ。ジョーダン・スピースは実に7年ぶりの来日で、これまで2015年のマスターズ、全米オープン、2017年には全英オープンを制しているまさしく世界トップレベルの選手。ここ数年は不審に陥り優勝から遠ざかっているが、今シーズンは徐々に調子を取り戻しつつある。また、アダム・スコットは大の親日家で日本の試合にも数多く出場している。ただ、未だに優勝は達成できていない。今シーズンはフェデックスポイントで11位と46歳にして技の円熟度は増しており、日本での悲願の優勝に向けて気合が入っている。
少し気になった人がいるかもしれないが、前述したようにフォールシリーズへの出場資格は「51位から125位までの選手など」で、上記の選手らはすでに来シーズンの出場資格を持っている。フォールシリーズへは50位以内の選手も出場することはできるがポイントは加算されないことになっており、もちろん賞金は獲得できるものの、必要性はそれほど高くない。それでも日本でプレーするだけのために、わざわざ海を越えてきてくれることに大きな意味がある。
オープニングイベントには、日本ツアー48勝、米ツアーでも活躍した中嶋常幸氏がゲストとして登場した 中嶋プロもかつて1980年代にPGAツアーに参戦していた経験を持つ。当時も世界と日本のレベルの差は確かにあったが、今はその差は比べものにならないほど大きいと話す。もちろん日本人選手のゴルフのレベルも上がってはいるが、それでも世界のレベルは想像以上だと言う。
そのプレーが目の前で見ることがきるのが「Baycurrent Classic Presented by LEXUS 2026」であり、これは日本のゴルフにとってとても大きなことだと中嶋プロ。
「選手のレベルはもちろんですが、試合としての規模も昔は遊園地だったのが、今はディズニーランドになったような進化があります。そのツアーが丸々日本に来るわけですから、これは見ないわけにはいきません。本物を日本で見ることができる貴重な機会です」
昨年に続き舞台となる横浜カントリークラブは、去年よりもさらにバージョンアップして、世界最高のプレーを引き出すための舞台を整えている。
ゴルフに興味がある人はもちろんのこと、ゴルフに触れたことが無い人にも味わってもらいたい世界最高峰の景色。ゴルフというスポーツの固定概念を変える世界がそこには待っている。
