大嶋RDは学生時代に棒高跳びをメインに活躍。大学卒業後はニュージーランドで学び、帰国後は日本陸連のスタッフとして国際大会にも帯同した。フルマラソンを４時間09分で走った経験もある。レースディレクターとして迎える初めての大会に大嶋RDはドキドキしている様子だった。

「東京マラソンは日本で最も大きなマラソンレース。まずは安全・安心を意識して、参加された方が終わって良かったなと感じていただける大会にしたいと思っています。そしてエリートの部は観ていてワクワクするようなレースにしていきたい。今回も素晴らしい選手がたくさん出てくださっていますので、記録を含めて面白いレースを展開してくれると思っています」

　昨年の大会が終わった直後から海外招待選手の交渉に入り、「今年の東京世界陸上で活躍していただけそうな選手と、2028年のロス五輪で活躍するような選手。その両面を意識して、お声がけしました」と大嶋RD。今大会も楽しみな選手が集結したが、どんなレースが繰り広げられるのだろうか。

男子は大会記録、日本記録の期待十分

　「男子は前回のチャンピオンで、パリ五輪銅メダルのベンソン・キプルト選手（ケニア）が再び、東京にやってきます。昨年は国内最高記録となる２時間02分16秒を樹立しました。今年はコースレコードの更新だけでなく、２時間01分台。もしかしたらもっと速い記録を狙うかもしれません。

　そんなキプルト選手の対抗馬として熱い期待を集めているのがジョシュア・チェプテゲイ選手（ウガンダ）です。5000ｍと10000ｍの世界記録保持者で、東京五輪は5000ｍで、パリ五輪は10000ｍで金メダルを獲得しました。マラソンの適性を見るために一昨年12月のバレンシアマラソン（２時間08分59秒）に出場して、『十分にいける』と感じたようです。本格的なマラソン挑戦となる東京では、『２時間02分00秒を切るようなレースを目指したい』と聞いていますし、２月16日に同僚のジェイコブ・キプリモ選手がハーフマラソンで驚異的な世界新記録（56分42秒）を作りました。なおさら気合が入っているのではないでしょうか」

　陸上競技の熱いファンから大反響があったチェプテゲイ。今回の結果次第では今年９月の東京世界陸上はマラソンで勝負するのかもしれない。

　他にもパリ五輪５位で昨年12月のバレンシアマラソンで２時間02分38秒の２位に入ったデレサ・ゲレタ（エチオピア）、前回３位のヴィンセント・キプケモイ（ケニア）、一昨年４位のタイタス・キプルト（ケニア）、2019大会覇者のビルハヌ・レゲセ（エチオピア）らが上位をうかがっている。海外招待選手は２時間２分台３人、同３分台３人、４分台５人と２時間５分未満が11人という豪華メンバーだ。彼らが好記録を狙えるようにペースメイクも考えているという。

「トップグループは２時間02分を切るペースで進んでいくのではないでしょうか。次のグループは２時間03分台、３番手のグループは２時間05分台くらいになるのではと考えています。場合によっては２時間06分30秒くらいで４番手グループを作るかもしれません。日本人選手はどこのグループでいくのか迷うと思うんですけど、２番手グループに食らいつく選手が出てくることを楽しみにしています」

　日本記録は２時間04分56秒で、東京世界陸上の参加標準記録が２時間06分30秒。それから日本陸連が新たに導入したロス五輪の「ファストパス」の設定タイムが２時間03分59秒。日本人選手たちはこの３つの記録を意識しながら、レースを進めることになりそうだ。そのなかで注目選手は誰なのか。

「日本勢はパリ五輪で６位入賞を果たして、いま日本で一番強いんじゃないかと言われている赤﨑暁選手（九電工）が記録を意識されていると伺っています。それから昨年９月のベルリンマラソンで日本歴代２位となる2時間05分12秒とをマークした池田耀平選手（Kao）。このふたりは凄く楽しみですね。大迫傑選手（Nike）の『出場辞退』は残念ですが、井上大仁選手（三菱重工）は調子がいいと聞いていますし、天候などコンディションが良ければ、日本人選手も２時間05分00秒を切って、４分台前半が期待できるかもしれません」

　他にも2023大会で２時間05分台をマークした山下一貴（三菱重工）と其田健也（JR東日本）、前回30㎞過ぎに日本人トップを走った浦野雄平（富士通）、２月９日の全日本実業団ハーフマラソンを１時間00分22秒で制した市山翼（サンベルクス）らがどのようなレースを展開するのか。

　また東京五輪男子マラソン代表の中村匠吾（富士通）、2018大会で日本記録（当時）を打ち立てた設楽悠太（西鉄）もエントリーしている。それから10000ｍで27分28秒13を持つ小林歩（NTT西日本）と箱根駅伝で大活躍した太田蒼生（青学大）が初マラソンに挑むことになる。

　２月２日の別府大分毎日マラソンで若林宏樹（青学大）が初マラソン日本最高＆日本学生新＆日本歴代７位の２時間06分07秒をマークしたことと、ロス五輪の「ファストパス」（期限内に２時間03分59秒の設定タイムを突破した最上位の選手が内定する）が日本人選手のモチベーションを高めているはず。好タイムを期待せずにはいられない。

女子も〝大記録〟の可能性

「女子は前回大会で国内最高記録となる２時間15分55秒で優勝したストゥメ・アセファ・ケベデ選手（エチオピア）に注目です。『いいトレーニングができれば９分台を目指すこともあり得る』と聞いていますので、どこまで状態を上げてきてくれるのか。ケベデ選手の状況次第では、前々回大会の女王であるローズマリー・ワンジル選手（ケニア）、昨年のベルリンマラソンを２時間16分42秒で制したティギスト・ケテマ選手（エチオピア）の三つ巴になるのではないでしょうか。大会記録の更新は期待十分で、もっと速い記録を目指してもらいたいですね」

　元世界記録保持者のブリジット・コスゲイ（ケニア）が「調整不良のため」に欠場となったが、他にも２時間17分台２人、２時間18分台４人と２時間20分未満の選手が９人出場する。

「ペースメイクはトップが２時間15分00秒を目指すような想定ですが、選手側から世界記録を狙う要望があれば、２時間09分台の超高速ペースにも対応します。続いて２時間17分台、３番手のグループが２時間20分を切るペースになるのではないでしょうか」

　日本勢は昨年のベルリンマラソンで２時間20分31秒をマークした細田あい（エディオン）、昨年の名古屋ウィメンズマラソンを２時間21分18秒の自己新で制した安藤友香（しまむら）らが参戦する。

「細田選手と安藤選手はおそらく２時間20分台を意識したペースになると思います。大阪国際女子マラソンで小林香菜選手（大塚製薬）が２時間21分19秒をマークしました。東京世界陸上代表を狙うのであれば、彼女より上の記録を出しておきたい。できれば20分切りを目指していただきたいですし、上のグループを追いかける展開に期待を寄せています」

進化を続ける東京マラソン

　東京マラソンは「走る楽しさ」を世の中に伝えただけでなく、チャリティ文化、ボランティア文化を日本に根付かせた功績がある。さらに今大会は新たな試みとして、「Duo Team」が試行される。

　Duo Teamは安全にカスタマイズされた専用車いすに永続的な身体的障がいのため歩行不可能な人（ライダー）が乗った車いすを押すランナー（プッシャー）２人１組のチームのこと。脳性まひなど自力での走行が困難な方もマラソンに挑戦できる機会を提供する。今回大会はAbbottWMM大会に参加経験のある４組が指定したタイムで試行するが、来年以降は正式種目として、参加者も増やしていきたい考えだ。

「東京マラソンは様々な人に受け入れられるような大会じゃないといけないし、多様性も意識して、走る人だけでなく、支える人を含めてすべての皆さんに喜んでいただけるような大会にしていきたい。また、いずれは東京で世界記録が出るようなレースを実現できればと強く思っています」

　さらなる高速化に向けて、一部コースを変更する案も考えているという大嶋RD。2027年に第20回大会を迎える東京マラソンはこれからも進化を続けていく。