取材・文／田澤健一郎　写真／マーヴェリック

選手を信頼できないときはない。いつも信頼している方向とのズレを見ている

――ここまでのお話で、監督が選手への愛情をいかに大切にしているかわかりました。しかし、実際の試合では選手が不調になったり、結果を残せなかったりするときもあります。そんな場合に、「それでも信頼して起用する」「もう信頼できないから起用しない」と判断する基準はどこにありますか？

栗山監督　選手を信頼できないときはない。ただ、信頼している選手たちが、信頼している方向とズレてしまっているという“普通の状態”でないときはあるという話なんです。そこで、「なにをすれば、一番彼らしくなるだろう」と考えます。これも親が子のために、「なにをしてあげるのが一番いいだろう」と考えるのに似ていますね。

——なるほど。たとえば2016年9月14日のオリックス戦、先発は5連勝も記録した前半戦とは対照的に、夏場以降、6連敗もして2カ月近く勝ち星がなかった有原航平投手でした。この試合、本調子ではなかった有原投手を、激しい首位争いの最中にも関わらず監督が8点を失うまで続投させたことが印象に残っています。この采配も、「有原投手のため」だったのでしょうか。

栗山監督　「有原のために投げさせた方がいいのか、替えた方がいいのか」しか考えていませんね。あの試合では、「有原にもう少し投げさせてあげたい」「このイニングで終わらせたくない」という投手コーチの意向もありました。その気持ちもわかったんです。「打たれて悪いのは自分でもわかっているが、なにかきっかけをつかみたい」。「先発なのに長いイニングを投げられなかったら、みんなに迷惑をかけてしまう」。そんな投手心理もありますしね。また、この試合のポイントは4失点目でした。3失点まではいいが、次に点をとられたら、展開的に次にいい投手を送り出せなくなる。その4点目を奪われてしまったのであれば、有原にまだ投げてもらう選択もある。以上のようなことを考えた結果の続投です。続投と交代、両方にプラスマイナスあったので、そういうときはコーチの意見を聞くことも大事ですね。

先入観や過去を変えられるのが若い人たちの魅力。僕は、それを信頼している――

—―あの試合が印象的だったのは、翌週にソフトバンクとの首位攻防2連戦があったからなんです。監督は散々な結果だった有原投手を、この2連戦、9月22日の試合でも先発させました。結果、有原投手は6回2失点で見事勝利をつかみましたが、先発起用に不安はなかったのでしょうか。

栗山監督　「信頼していくぞ！」と送り出しただけですよ。その2連戦が勝負どころになるのは読んでいて、誰を投げさせるかは1カ月前から考えていました。もし、そのときの状態だけの話なら、有原ではなく高梨（裕稔）や増井（浩俊）の先発という選択肢もあったし、実際、そういう意見もありました。だけど、詳しくは言えませんが（大谷）翔平と（有原）航平でいかなければならない理由が自分のなかにあった。それに、航平は打たれてはいましたが、打たれる理由があったんです。それを修正すれば抑えられる可能性があったので、ソフトバンク戦まで修正する努力はしてもらいました。

—―それは技術的な部分？

栗山監督　はい。これも詳しくは言えないですけど……「それさえなければやってくれる」と見ていました。また、昨季はチームが安定するために翔平以外のエースをつくらなければいけなかった。その一番手は航平だったわけだし、前半戦のチーム成績はあいつががんばってくれたおかげでもあったから。そこはやっぱり、あいつを信頼していかせなければいけない。

—―有原投手は早稲田大時代、雑誌などで「素質、能力は抜群だが、ここ一番の場面で突然崩れたりする点が不安」などと評されることもありました。しかし、大一番であったこのソフトバンク戦で粘り強く好投し、2カ月振りとなる白星。余計に強く印象に残りました。

栗山監督　僕からしたら、大学時代にそうした評価があったならば、余計、大一番の試合にいかせたい。先入観や過去を変えられるのが若い人たちの魅力。それを僕は信頼しているから。

（プロフィール）
栗山英樹
1961年、東京都生まれ。創価高、東京学芸大を経て、1984年にドラフト外で内野手としてヤクルトスワローズに入団。外野手に転向後、レギュラーを獲得。1989年にはゴールデングラブ賞にも輝くが、ケガや病気の影響もあり1990年限りで引退。その後、解説者やスポーツジャーナリストを長く務めた後、2012年より北海道日本ハムファイターズの監督に就任。１年目にパ・リーグ優勝。2016年にはチームを日本一に導いた。

田澤健一郎
1975年、山形県生まれ。大学卒業後、出版社勤務を経て編集・ライターに。主な共著に『永遠の一球』『夢の続き』など。『野球太郎』等、スポーツ、野球関係の雑誌、ムックを多く手がける元・高校球児。