【『踊る大捜査線』と『タイタニック』が大ヒット！平成の怪物がいた時代】

　２０年前、１９９８年１０月３１日の出来事だ。

　有楽町の日劇東宝ではなんと３２００人の大行列ができていた。まだ消防法が緩く、映画館が全席指定制になる前の時代、この日から公開開始の『踊る大捜査線 THE MOVIE』を観るために日劇史上No.１の観客が建物の周囲に並んだのである。劇場側も途中から小雨がパラついたので９階のロビーを解放したという。その“娯楽の殿堂”日劇が２０１８年２月４日に閉館した。

　同じく、２０年前の１９９８年１１月２０日、西武ライオンズからドラフト１位指名を受けたのが当時横浜高校の松坂大輔だ。その“平成の怪物”は２０１８年２月に中日ドラゴンズのユニフォーム姿でメディアを賑わせている。ちなみに現在３７歳の松坂が甲子園を席巻した１９９８年と言えば、前年１２月２０日公開の『北京原人』じゃなく『タイタニック』が計５０週の大ロングランで日本での最終配収は１６０億円にも上った。５０週……ってほぼ１年間に渡り同じ映画を上映し続けたことになる。ただのノスタルジーに浸るおっさんみたいな台詞になるが、スマホはもちろん存在せず、ネットの普及率も１５％弱（現代は８０％超え）と今より情報伝達スピードが遅くのんびりした時代だったのは確かだ。世紀末、１つの大ヒット商品を世の中みんなで共有するみたいな昭和ぽい空気感がまだギリギリ残っていた気がする。いやもしかしたら、日本国民でワリカンした最後の野球選手が「松坂大輔」なのかもしれない。

【西武時代の背番号１８の衝撃】

　さて、そんな西武時代の松坂はどれくらい凄かったのか？　ここで平成を代表する4名の投手の高卒ドラフト1位でプロ入り後、ポスティング制度でメジャー移籍するまでのNPB時代の成績を振り返ってみよう（松坂は西武時代のみ）。

　それぞれ松坂８年、ダルビッシュと田中は７年、大谷は５年の日本球界生活。二刀流の大谷はまた別のモデルケースかもしれないが、徐々に完成系に近付いてアメリカへと旅立ったダルビッシュや田中とは対照的に松坂は１年目から３年連続最多勝に輝いている。プロ３年目までの勝敗は松坂４５勝２７敗、ダルビッシュ３２勝１５敗、田中３５勝２０敗、大谷２９勝９敗。しかも松坂は沢村賞を受賞した３年目には２４０.１回も投げた。昨季の１２球団トップがマイコラス（読売ジャイアンツ）の１８８回だったことを考えると２０歳から２１歳になるシーズンに無謀とも思える投げっぷりである。

　１年目から西武ライオンズの大黒柱を託されたプロ生活。９９年、あの日本ハム戦の１５５キロの直球でスタートしたルーキーイヤーの終盤、福岡ダイエーホークスと優勝争いを繰り広げていた９月の起用法は今でも語り草だ。９月２日の日本ハム戦（西武ドーム）で毎回の１５奪三振、９回１失点の完投勝利で１３勝目。５日近鉄バファローズ戦（大阪ドーム）では８対８で迎えた９回から中２日のリリーフ登板、３イニング計４１球を投げ無失点に抑えリーグトップの１４勝目を上げた。さらに天王山の８日ダイエー戦（福岡ドーム）にも中２日で先発、松坂は２回に秋山幸二の顔面に死球を与えながら、７回途中まで２失点と粘り１０奪三振を奪うも臀部の筋肉の違和感を訴え降板。しかし、２１日の近鉄戦（西武ドーム）で先発復帰し１５勝目を記録している。結局、チームは優勝を逃したものの、１６勝５敗、防御率２.６０という成績で高卒ルーキーでは５４年の宅和本司（南海ホークス）以来となる最多勝を獲得、史上初のベストナインとゴールデングラブ賞をダブル受賞した。

【あの頃、松坂大輔だけが背負ったもの】

　９９年にまだこの手の前時代的な投手起用がされていたこと自体が驚きだが、西武時代の松坂は肩と肘をどれだけ消耗しようが、とにかく日本球界を背負って投げまくっていた。国際オリンピック委員会の方針でプロ選手の出場解禁となった２０００年のシドニー五輪でも高卒２年目の背番号１８が日本のエースとして選出。さらに２５歳で迎えた０６年第１回WBCでは３勝０敗、防御率１.３８という好成績で世界一に貢献、大会MVPにも輝いた。

　恐らくピーク時を比較しても投手としての完成度ならダルビッシュ、勝負強さは田中、才能ならば大谷の方が上だろう。だが、松坂には歴史という名のストーリー性がある。プロ野球の実績だけではなく、甲子園、五輪、WBC、いつもそのど真ん中に松坂はいた。いわば野球界を超え、世間が注目する数々のビッグイベントで主役を張り続けた男。

　そんな投手は長い球界の歴史において、後にも先にも「松坂大輔」だけである。


（参考資料）
『さよなら日劇ラストショウ』パンフレット（東宝（株）映像事業部）