コロナ禍でリーグが中断　ヨーロッパの状況とその徹底ぶり

――新型コロナウイルスの世界的な流行するなかで、どのように過ごしていましたか？

鈴木　僕はリーグが中止になって、帰国していました。帰国前はヨーロッパほどの影響はないって聞いていましたが、帰ってみたら全然人も歩いていなくて深刻なのは伝わってきて、思っていた以上にショックでした。

――対応にベルギーとの違いは感じましたか？

鈴木　まずベルギーは、マスクをつけるという文化がないんですよね。マスクをつけて歩いている人がいない。練習も早めになくなり早い段階で外出禁止になったので、僕はほぼ外出していません。その他にも複数人で家にいないようにとか、いろいろな対策がありました。数カ月前に警察が家に来て、複数人でいないかを確認していきました。日本では法律的にそこまで縛ることができないじゃないですか。本当はそうしたいんだろうけど、できないのも仕方ないなって思っていました。

――警察が一軒一軒を見回るくらい厳しかったんですね。

鈴木　徹底はすごいですよ。ヨーロッパのコロナに対する徹底ぶりは強かった。こっちは法律的な拘束力も強いですからね。

安西　先にポルトガルのリーグが延期になって、ベルギーもすぐその後に中断になったんだよな。ポルトガルも早く対処していて、すぐに街から人がいなくなりスーパー以外の外出は禁止になりました。市町村間の移動も禁止され、検問していましたね。日本の状況は親であったりニュースであったり、帰国した優磨であったりから聞いていました。流行はヨーロッパのほうがすごかったせいか、比較的に早く対応していましたね。

――海外にいた立場から日本の状況を見て、どんなことを感じましたか？

安西　3月くらいに、花見をしている人がいるというのを知りました。こっちに住んでいたら、そんなことは考えられないことでびっくりしましたね。とはいえ、日本の対応も早かったように感じます。それに全員の意識が高いから、特別に日本を心配するようなことはありませんでした。

鈴木　日本人は、やっぱり状況を理解するのが早いよね。こっちは拘束力がないと、絶対にできない。日本人のほうが、自分で判断して考えられる能力が高いと思います。それでも怖さはありましたね。こっちがどれだけ深刻かを知っていたので、日本もこうなるのかという怖さがありました。ヨーロッパでは練習もなくなっているのに、日本ではまだ無観客で練習試合をしているような状況でした。それはまずいんじゃないかって不安になりました。当時、日本にいる家族とかはそこまで深刻に思っていなくて気持ちも緩んでいたので、こっちの状況を伝えてちゃんとしたほうが良いとは言っていましたね。

――リーグが中断になった後、トレーニングはどうしていましたか？

鈴木　チームから毎日メニューが渡されて、個人で走ったりしていました。スーパー以外はレストランとかもやっていなかったので、スーパーで食料を買って食事をしていました。ストレスが溜まる状況でしたね。

安西　チームから家でできるフィットネスバイクをひとり1台支給され、ZOOMを使ってチームのメニューをやっていました。食事に関しては、ホテルの人が朝昼晩と部屋まで持ってきてくれて食べていました。本当にサッカーがなかったら、ただのニートになってしまうところでした（笑）。

――コロナ禍のなかで、日本のファンに対して何かしたいと思いましたか？

鈴木　この状況になって、サッカーでみんなを元気にできていたんだなって気がつきました。そのサッカーができなくなってしまったとき、自分がこんなにも何もできなくなるのかという無力感のようなものを感じました。そこから、改めてみんなを元気にしたいと思ったのが「PasYou」のプロジェクトに参加するきっかけになりました。

安西　僕もサッカーをとられてしまうと何もできない。権田さんは毎日インスタライブをやって、ポルトガルの状況と日本の状況を話したりしていました。僕は性格的に毎日インスタライブをできないので、すごいなって思いました。そこは人間力の差を感じますね。それでも、この期間でサッカーに対する熱がなくなってしまったという人の声も聞こえてきています。「PasYou」には前から参加していたんですけど、そのように悩んでいる子どもたちを助けたいですね。

「元気にしたい」「子どもたちを助けたい」　コロナ禍で湧き上がるファンへの思い

――改めてビデオレターを活用したプロジェクトを始めた理由を教えてください。

鈴木　思うように試合ができなくなった今、どうやったら日本を元気にできるか、ちょっとでも苦しんでいる人を救えるかと考えて、このプロジェクトに賛同しました。日本に看護師の友人がいて、新型コロナウイルスの感染拡大状況を聞いていました。そういった厳しい状況を聞いて、僕を応援してくれる人たちに恩返しができたら良いなと思っています。

安西　この話を持ちかけてきたのはヴェルディ下部組織時代の後輩で、ジュニアの頃からずっと一緒にやってきました。まず、彼の熱意がすごく伝わってきたんですよ。最初はその内容よりは「やるよ、やるよ」という感じで、付き合いを優先した感覚でした。ですが、プロジェクトの話を深く聞くと、その後輩が中学生時代に心臓病を患ったとき、ケガの悩みを抱えていたとき、長友さんや長谷部さんの本を読んで感化され「また頑張ろう」と思えたと言っていました。今、自分はプロとしてサッカー選手をやっていて、運良く日本代表にも選ばれて海外でプレーできるようになりました。こんな僕でも、後輩のように悩みを抱えていた子どもたちの手助けができるではないかと思って始めました。

――ビデオレターに加えて、地元への支援も実施されると聞きました。

鈴木　地元はもともと静かな街でしたが、年々と人が減っているように感じています。さらに、新型コロナウイルス感染拡大の影響で店を閉めなくてはいけなかったりと、厳しい状態にあると聞きました。育った街なので何か貢献したい、小さくても明るいニュースを届けたいと常に思っています。

安西　地元には、ずっと特別な感情があります。僕を育ててくれて、今も支えになっている場所です。そして、少年団は特にお世話になった場所のひとつです。小学生の頃の経験ってすごく大切だと思っていて、サッカーを初めて好きになる期間だと思うんですよね。その期間に外で友だちと遊べなかったり、練習できなかったりするのはつらいと思います。それがきっかけになってしまい、サッカーから離れて欲しくない。ひとつの楽しみだったり、家で触る用のボールとして使ってもらったりすることで、何かしらの形で力になりたいなと思いました。

鈴木　少しでもサッカー選手、プロの存在を感じてもらいたいですね。僕は鹿島アントラーズのアカデミーのときに、プロ選手とふれ合ったり、身近に感じたりすることがすごくモチベーションになっていました。 ただ、僕が銚子で過ごしていた頃は、身近でプロの存在を感じることができなかったので、僕が少しずつそういう機会を作っていければ良いですね。

「お互いの活躍している姿を見て刺激」　切磋琢磨し合って上を目指す

――最後に、今後の目標を聞かせてください。

鈴木　近いところで言えば、UEFAチャンピオンズリーグとプレミアリーグでやりたいというが大きな目標です。その2つだけは、ヨーロッパにいる間に何とかしたいですね。
プレー以外では、サッカーだけに限らず何かを追いかけている子どもたちに何か伝えることができたら良いなって思っているので、まだまだ途中ですけど今までに話したビデオレターのサービスやSNSを通じて何か考えてやっていきたいなとは思っています。

安西　僕はワールドカップに出たくて海外に来ました。ワールドカップで日本代表のスタメンとして出るには、もっともっと上のチームで試合に出なければいけないと思っているので、時間は少ないですけど今はそれに向かって頑張っています。
選手としての活動以外では、夢を追っている子どもたちに僕がしてきた経験を伝えられたら良いと思います。

――お互いの目標を聞いて、アドバイスすることはありますか？

安西　優磨に対するアドバイスはないですよ。優磨はたぶん行くと思います。僕もそれに負けないようにしないといけないので、アドバイスというより優磨が行くんだったら僕もやるしかないなって感じですね。

鈴木　僕も、特にアドバイスはないですね。お互いがお互いの活躍している姿を見て、刺激し合えるというのは良い関係だと思います。それは僕たちに限らず、ヨーロッパにいる選手みんなで刺激し合って、もっともっと日本人の良さをわかってもらえるように頑張っていきたいですね。

コロナ禍で苦しむ子どもたちにサッカーボールを贈りたい

　安西幸輝と鈴木優磨が参加する「PasYou」では、ファンやサポーターから届いたリクエストに応じて参加アスリートがひとりひとりに向けたビデオメッセージを個別に送るサービスを展開しています。
　「ファンやサポーターにプレーを見せる以外で何かできることはないだろうか」という共通の課題を感じていた2人は、新型コロナウイルス感染拡大によって苦しんでいる状況のなかで「元気にしたい、笑顔を届けたい」と思い、「PasYou」のサービスを通したプロジェクトを立ち上げました。以前のようにサッカーをできなくなってしまった地元の子どもたちに、「PasYou」のサービスで得た利益を還元してサッカーボールをプレゼントするという。
　千葉県銚子市で生まれた鈴木優磨は、「地元はもともと静かな街でしたが、年々と人が減っているように感じています。さらに、新型コロナウイルス感染拡大の影響で店を閉めなくてはいけなかったりと、厳しい状態にあると聞きました。全国でも厳しい状況にあることは理解していますが、まずは地元を少しでも活気づけたいと考えています」と、地元への愛を語っている。
　また安西幸輝は、「小学生の頃の経験はすごく大切で、初めてサッカーを好きになる期間だと思います。その期間に外で友だちと遊んだり、練習したりできないのはつらい。それが影響して、サッカーから離れて欲しくないなと思っています」と、コロナ禍による子どもたちへの影響を懸念している。
　そんな2人が「今できること」を考えて実行するのが、今回の「PasYou」を使ったサッカーボールのプレゼント企画。2人の思いに賛同する人は、「PasYou」を使って個別のメッセージをリクエストしてみてください。

PasYouで２人に「あなただけ」に向けたビデオレターをリクエスト出来ます！