20歳台前半のとき以来だというラジオでの共演。3学年上の前園氏は「最初会った頃から『ゾノ』だよね。一応、先輩だけどね」と笑うと、中田氏は「『ゾノ』っていうのは誰もが呼ぶ名前。そこには年上も年下もない。キャラクターの名前みたいなものだから仕方ないよ」と反応。そんなやり取りに、2人の関係性が表れていた。

　2人の出会いは1996年アトランタ五輪の日本代表。宿舎が2人部屋で、同部屋だった。「ヒデは19歳だよね。一番後で（代表に）入って来た」と前園氏。その出会いの際の中田氏の行動が、今でも鮮明に脳裏に焼き付いているという。

「僕は面倒だからスーツケースに練習着を入れたまま取り出していたら、ヒデは衣類をクローゼットにしっかりたたんで入れていて・・・。２日目になったら、僕のもクローゼットに入れてありましたからね。きっちりと」

　一方、中田氏は「昔から几帳面で（笑）。でもね、それを僕がやっていると、ゾノも自分でやるようになって。その辺の距離感が僕はすごく心地良かった」。それから25年。「僕は19歳でゾノに出会って、今でもずっと仲良くしていますけど、ゾノといると素に戻れるというか、いつ話しても楽しい。本当にいいやつだなと思います。自分の人生の半分以上、一緒にいますからね。僕にとっての永遠の兄貴です」と思いを明かした。

　そんな仲の良い2人は、ともに現状ではサッカー界と少し距離を置いているように見える。スター選手として一時代を築き、その経験から指導者としての期待も高いだけに、その今後が注目されるが、中田氏が「ゾノはサッカーの業界に戻りたいとか、やりたいという思いはあるの」と尋ねると、前園氏は「ないないない」と即答。「現役の時と同じルーティンになるでしょ。プレーはしないけど、1週間練習に行って、週末に試合というのは、もう一回やれと言われても無理だね」と理由を明かした。


中田　「ゾノは、そのうち監督をやるのかなって何となく思っていたんだけど」

前園　「本当？想像つく？俺の監督」

中田　「ゾノは意外と真面目。嫌いじゃないと思うよ」

前園　「やっぱり、チームを束ねるというか、マネジメントにストレスを感じると思う。気を使わなきゃいけない」


　そんなやり取りがあった後に、前園氏が可能性として示したのは「もし、やるとしたらちょっと若い育成年代」というもの。「だからサッカー教室をやったりとかしているわけだね。そういうのは嫌いじゃない」と中田氏。逆に、前園氏も「サッカー番組とかにも出てほしいよね。ヒデの視点で・・・とか」と中田氏がサッカーに関わってほしい様子。NHKBS1で昨年から「サッカーの園～究極のワンプレー～」という自身のサッカー番組がスタートしており「全然関わらないんですよ、サッカーに。僕の番組じゃなくてもいいから、何か出てほしい」と熱望したが「サッカーを見ていないし、薄っぺらい発言はできないからね」と中田氏は、ここでも“こだわり”のスタンスを崩さなかった。

　ただ、前園氏が出演している旅番組（NHK「しこく絶景たび」）には興味津々。自転車に乗って知られざる絶景写真をSNSで発信しながら、行ってみたくなるオススメスポットを訪ねるという番組内容に、「普段は僕が行っている旅をJ-WAVEで流しているけど、今度はゾノの旅に付き合ってみたいね。一緒に行って、ゾノ目線と僕目線のどっちが良いか・・・とか」とアイデアを膨らませていた。

　中田氏が、世界に誇れる日本の文化・伝統・食など、その土地でしか出会えない「にほんもの」を発信するラジオプログラム「「VOICES FROM NIHONMONO」は、明日4月4日から“ラジオのゴールデンタイム”毎週日曜日正午に放送時間を移す。土曜深夜帯の最後の放送で、盟友の前園氏とざっくばらんなトークを繰り広げた中田氏は、「いろいろな企画を考えておきます」と番組のさらなる発展へ、意欲をかき立てられた様子だった。


≪中田英寿と前園真聖がラジオで久々共演＜後編＞≫・了



【番組概要】
放送局：J-WAVE（81.3FM）
番組名：VOICES FROM NIHONMONO
放送日時：毎週日曜 12:00～12:54(4月4日～)
出演者：中田英寿、堀口ミイナ