今年はオリンピックや世界陸上がないだけに選手たちは〝思い切ったチャレンジ〟ができる年でもある。そのなかで大嶋RDは〝未来〟を見つめた人選を行ったという。
「将来的に活躍しそうな選手。特に海外招待選手はフルマラソンの経験が浅いんですけど、今後は世界で活躍しそうなランナーをお呼びしたつもりです」
男子は前々回大会で２時間２分55秒の２位に入ったティモシー・キプラガト（ケニア）と2024年のベルリンを制したミルケサ・メンゲシャ（エチオピア）が欠場。キャリアでは２時間３分11秒の自己ベストを持つアレクサンダー・ムティソ（ケニア）がナンバー１か。実業団のNDソフトに所属している選手で、2024年のロンドンで栄冠に輝いた実力者だ。
前回大会を２時間３分23秒で制したタデセ・タケレ（エチオピア）は23歳と若く、伸び盛り。ムティソとタケレのＶ争いに東京2020オリンピック10000mの金メダリストであるセレモン・バレガ（エチオピア）が割って入るかもしれない。
「ムティソ選手は2023年のバレンシアでも２位に入っており、自己ベストも出場予定選手では最速です。記録も含めて期待したいですね。タケレ選手は若いですから、一気にタイムを伸ばすかもしれません。それからバレガ選手です。昨年は４月のセビリアを２時間５分15秒で優勝。10月の東京レガシーハーフマラソン2025（優勝）に出場したのは、東京マラソンで記録を伸ばしたいという強い要望もあってのことでした。レガシーハーフでも走った前半部分でうまくリズムをつかんでいただき、大幅ベストを期待したいなと思っています」
他にも前回３位のヴィンセント・キプケモイ・ゲティッチ（ケニア）、前回６位のジョフリー・トロイティチ（ケニア）、それからダウィト・ウォルデ（エチオピア）も２時間３分台の自己ベストを持っている。なかでもゲティッチは２年連続で表彰台に上がっており、悲願のタイトルを目指す。
海外勢は２時間３分台が５人、４分台が３人、５分台が５人。それから東京2025世界陸上で銅メダルを獲得したイリアス・アオアニ（イタリア）が出場する。
「正直、誰が勝つのか。ちょっと予想がしにくいと思います。実力が拮抗しているので、優勝争いは非常に楽しみです」
一方、強力な海外勢を迎え撃つことになる国内選手は新旧の日本記録保持者が出場する。昨年12月のバレンシアで２時間４分55秒をマークして、自身３度目の日本記録を打ち立てた大迫傑（LI-NING）と、日本人で初めて２時間４分台に突入した鈴木健吾（横浜市陸協）だ。
「大迫選手は前々から春のマラソンは東京を意識しているというお話をされていましたが、バレンシアが終わってすぐに、『東京を走りますよ』と即答いただいたんです。彼の頭のなかには、ロサンゼルス2028オリンピックがあるみたいですので、そこに向けて、東京をどういう位置づけで走るのか。非常に楽しみです。鈴木選手はプロランナーに転向して、１１月のヒューストン・ハーフマラソンで１時間０分56秒の自己新をマークしました。調子を戻しつつあるので、また日本記録を奪い返すような走りを期待したいですね」
大迫傑と鈴木健吾が東京で激突。新旧日本記録保持者同士のハイレベルな戦いにも注目だ。©︎東京マラソン財団 国内招待選手では小山直城（Honda）と西山和弥（トヨタ自動車）が故障のため欠場となったが、東京2025世界陸上で日本勢トップの11位に入った近藤亮太（三菱重工）、前回大会で日本勢最上位の市山翼（サンベルクス）が上位を狙っている。
「近藤選手は豪州合宿を経て、参加すると聞いています。市山選手は前年と同じく全日本実業団山口ハーフマラソンで好走しており、今年も期待できそうです。また前回、初マラソンながら果敢な走りを披露した太田蒼生選手（GMOインターネットグループ）には、今回も意欲的な走りを期待したいと思います」
他に２時間７分台を持つ荒生実慧（NDソフト）、高田康暉（住友電工）が国内招待選手として参戦する。大学勢は今年の箱根駅伝５区３位の工藤慎作（早大）と同４区５位の島田晃希（帝京大）が初マラソンに挑むことになる。
そしてペースメイクに関しては男女ともに３段階、もしくは４段階のペースメーカーを考えているという。選手・コーチの要望と当日の天候を考慮したうえで決定するが、大嶋RDはこんなイメージを持っている。
「１つ目はキロ２分51～52秒ペースです。下り基調となる前半のハーフを１時間０分台前半で通過して、後半粘って、大会記録（２時間２分16秒）の更新だけでなく、２時間１分台でフィニッシュしていただけると本当に有難いですね。２つ目はロサンゼルス2028オリンピックに向けた『MGCファストパス』の設定記録（２時間３分59秒）を狙えるキロ２分55～56秒ペース、３つ目は日本記録を狙えるキロ２分57～58秒ペース、４つ目はキロ２分59秒ペースです」
ペースメーカーと並走して、指示を出していたサポートバイクは例年１台だったが、今回は男女のトップ集団と男子の日本人グループの合計３台を用意する予定だ。
「日本人選手に『MGCファストパス』を狙う意思があれば第２集団に、日本記録を目指すということでしたら第３集団にバイクをつけるかたちになると思います。選手・コーチと相談をして、『日本人選手のため』といっても過言ではないぐらいのペースメイクを設定していきたい。選手にペースとフィニッシュタイムの予想などの情報を伝えるなど、より良いサポートができればと考えています」
男子は海外勢が大会記録を目指すだけでなく、日本勢も〝大記録〟にチャレンジする姿が見られそうだ。
女子は２時間20分を切る選手が８人も出場する。３連覇を目指すストゥメ・アセファ・ケベデ（エチオピア）は自身の持つ大会記録（２時間15分55秒）の更新を狙っており、昨年のシカゴで当時・世界歴代５位となる２時間14分57秒で優勝したハウィ・フェイサ（エチオピア）も強力だ。それから元世界記録保持者のブリジット・コスゲイ（ケニア）は昨年の上海マラソンを制しており、ローズマリー・ワンジル（ケニア）は昨年９月のベルリンマラソンで優勝している。この４人がトップを争うことになりそうだ。
大会三連覇がかかるストゥメ・アセファ・ケベデ選手（エチオピア）©東京マラソン財団「ケベデ選手は東京のコースを知り尽くしていますし、本人はエチオピア記録（２時間11分53秒）を意識しているようです。なおペースメーカーは１つ目が２時間15分前後、２つ目が同17分前後、３つ目は同20分前後の設定を考えています。ケベデ選手は調子が良ければ、ペースメーカーに先行することがあるかもしれません」
日本勢では引退を表明している細田あい（エディオン）が〝ラストラン〟に挑む。
「細田選手は決して記念のレースではなく、自己記録の更新を目標に有終の美を飾ろうとしています。同僚の矢田みくに選手が大阪国際女子で２時間19分57秒（日本歴代６位）をマークしていますし、２時間20分切りを期待したいですね。あと吉川侑美選手（キヤノン九州）、森智香子選手（積水化学）も日本勢上位に入ってくるでしょう」
今大会は気温上昇が予想されているが、女子もエキサイティングなレースが展開されそうだ。
東京マラソンは来年、20回の記念大会を迎える。「近い将来、世界記録が更新されるようなレースをしたい」と大嶋RD。世界屈指の高速レースになりつつあるTOKYOからますます目が離せない。
