これまでの日本代表にはＪリーグ発足後、松永成立、川口能活、楢崎正剛、川島永嗣ら絶対的な守護神が存在した。Ｗ杯には６大会連続で出場しているが、そのピッチに立ったＧＫは、わずかに３人だけ。初出場となった１９９８年フランス大会が川口、日韓共催の０２年が楢崎、０６年ドイツ大会では再び川口がポジションを奪い返した。１０年南アフリカ大会では、川島が岡田武史監督に抜てきされ、昨夏のロシア大会まで３大会連続で日本のゴールマウスを任されてきた。

森保新体制となって実施された試合数は１９で、出場したＧＫは権田修一、シュミット・ダニエル、東口順昭、大迫敬介、川島の５人だ。出場試合数を見ると、アジア・カップを主に守った権田が最多の８、シュミットが５、東口が３で続き、先の南米選手権で招集された川島が２、大迫敬が１となっている。

３０歳の権田は、ＦＣ東京でプロのキャリアをスタートさせ１０年に代表デビュー。以降、西野朗監督を除いてザッケローニ、ハリルホジッチら歴代監督の下、ほぼ毎年のように招集されてきたが、川島らの影に隠れ、キャップ数は今年のアジア・カップまで３試合と少なく、長く控えＧＫとして過ごしてきた。途中には、オーバートレーニング症候群も克服。準優勝したアジア・カップでは７試合のうち６試合を守ったが、足元の技術で不安を露呈した。ＧＫからボールをつなぐことを求める森保監督のサッカーで、失点につながりかねないミスを多発。この大会後に、２度目の欧州挑戦となるポルトガルのポルティモネンセに移籍したが、代表での出番はまだ訪れていない。

米国人の父と日本人の母を持つシュミットは、身長１９７センチとこれまでの日本のＧＫと比べて、スケールが違う。１６年に行われた日本代表候補のＧＫ合宿では、当時Ｊ２の松本所属ながら、ハリルホジッチ監督に長身と将来性を買われて呼ばれた経歴を持ち、昨年１１月に代表デビューを果たした２７歳だ。当然、空中戦を得意とするほか、フィールドプレーヤーの経験もあって、足元の技術は高い。自らも課題に挙げるのがシュート対応だ。正しいポジションを取り続け、判断力がさらに備われば、長身はより生きる。３月からの親善試合では３試合続けて先発を任され、いずれも無失点。この７月にはベガルタ仙台からシントトロイデン（ベルギー）への移籍が決まった。「（ファンが）いずれ一番見たい選手になれるように、頑張りたい」と、野心も出てきた。

ガンバ大阪の東口も１１年から代表の常連となっているが、キャップ数は８で権田と同様に出番には恵まれてこなかった。ガンバ大阪のジュニアユースでは、本田圭佑、家長昭博らと同期の３３歳。ユース昇格はかなわず、進学した福井工業大ではサッカー部が解散してしまい、新潟経営大に転入してプロ入りを果たした苦労人だ。ガンバ大阪が１４年に、Ｊ１、ナビスコ・カップ、天皇杯の国内３冠を遂げた際の立役者でもある。シュート対応に定評があり、至近距離のシュートに対しても素早い反応を見せるのが強みだ。

１９歳の大迫敬は、将来が楽しみな新鋭。６月の南米選手権では、初戦のチリ戦で、川口、楢崎、川島も成し得なかった１０代での代表デビューを果たす。高校３年でサンフレッチェ広島とプロ契約を結んだが、昨季までの出場はゼロ。ところが、今年２月に正ＧＫだった林の負傷により、アジア・チャンピオンズリーグのプレーオフでプロデビューすると、Ｊ１でも開幕戦を任されて定位置を確保。わずか半年足らずで一気に日本代表まで登り詰めた。優しい語り口とは対照的に、ピッチに入れば物おじしない堂々としたプレーを見せる。積極的にクロスボールに出るなど守備範囲が広く、攻撃の起点となる抜群のキックの精度も持つ。「上の選手を蹴落とすじゃないですけど、そういう人達に危機感を与えられるようにしたい」との若者らしい心意気もいい。

川島の実績に関しては、もはや説明するまでもないだろう。昨夏のＷ杯ロシア大会以来、１年ぶりの復帰戦となった南米選手権のウルグアイ戦では、健在ぶりを示す好セーブを連発。「常に準備しているだけ。試合でも練習でも変わらない」との言葉通り、この１年所属チームでほぼ出番がなかったとは思えないさすがの活躍で、互いに準々決勝進出の懸かったエクアドルとの一戦でも、森保監督は大迫敬でなく川島を選んだ。この２試合で、キャップ数は９０に到達したものの、もう３６歳。３年後の年齢を考えると、４大会連続の出場が懸かるカタール大会は厳しいと考えるのが現実的だろう。

少し話はそれるが、世界に目を向けると、ブラジルのアリソンはエデルソンとのハイレベルな争いから定位置を確保して大きく飛躍。Ｗ杯ロシア大会で全試合に出場し、優勝した先の南米選手権では、ペルーとの決勝でＰＫにより喫した１失点のみという抜群の安定感を見せた。１８年７月には、約９５億円とも言われる移籍金でローマからリバプールへ加入。Ｗ杯後は、アリソンだけでなく、アリサバラガ（スペイン）、クルトワ（ベルギー）といった名手が高額で動くなど、近年はＧＫの価値が世界的に上がっている。日本のＧＫがこうした中に割って入る日は、いつか来るだろうか。

さて、日本の話に戻そう。森保監督が就任してから呼んできた中心的な３人を見ると、権田、東口とも厳しいＷ杯予選のほとんどをベンチで過ごしてきており、シュミットにとっては初めての経験になる。一つしかポジションのないＧＫには、場数を踏むことが何よりも必要。緊迫した試合でもまれることで、ぐっと成長する。大迫敬を加えたこの４人から、川島の後継者となる日本の正ＧＫか現れるのか。それとも、川島がまだ君臨し続けるのか、あるいは新たな新星が登場するのか。今後も続くポジション争いから、目が離せない。