「コレでCSでコロっと負けたら」。関西方面からは阪神の優勝直後から、CS不要論もささやかれてきた。
CSとは2004年にパ・リーグでプレーオフとして始まった。優勝したソフトバンクが負けるなど、短期決戦ならではの盛り上がりを見せたこともあり、2007年からセ・リーグでも導入された。名前は公募され、クライマックスシリーズと決まった。
導入の目的ははっきりいって、消化試合を減らすため。CS以前は優勝は１チームで、リーグ優勝が決定した後は消化試合になる。ファンの関心はタイトル争いなどに絞られて、順位への興味が半減する。３位のチームにもまだまだ希望が持てる形にしておけば、４位以下のチームも巻き込んでもうひと盛り上がりが期待できる。実際、プロ野球の観客動員は右肩上がりで、今季は史上最多の2704万286人を集めた。CS効果が人気を下支えしているといえる。
しかしながら、セパ６球団のリーグで半分の３位まで出場の可能性があるというのは、レギュレーションとしてはいかがなものだろう。30球団ある米大リーグは、プレーオフに出場できるのはナショナル、アメリカン２リーグ６地区の優勝球団と優勝以外の球団の勝率１、２位が出場できるため、12球団にチャンスがある。近年拡大されたとはいえ、30分の12で日本よりも門戸が狭い。たとえ借金を抱えていても３位に入ればCS出場の権利がある日本の制度設計は、勝者への配慮が足らないといえないか。
とはいえ、よくファンから声が上がる、「ゲーム差に応じてアドバンテージを２勝に増やす」とか、「勝率５割以下のチームは出場権利を喪失する」などの意見は現実的ではない。大リーグは１勝のアドバンテージがないことを考えると、１勝を先に与えられていることは決して小さなハンディではないからだ。借金チームはCS出場資格なしの声もよく上がるが、リーグ戦の結果によってプレーオフの日程が変化するのも興業的に難しい。
一番の問題点は１位チームが２位－３位の勝ち上がりチームを待つ時間が長く、試合勘を失ってしまうということだろう。勝ち上がってきたチームは勢いもある。宮崎で開催されるフェニックスリーグに参加したり、社会人チームと練習試合をしたり、各球団工夫しているが、暑さが和らぎ、スポーツ観戦にぴったりの季節に空白が生じるのは実にもったいない。そう考えると、思い切って３位チームを出場できないようにすればいいのではないか。
いろんな声があるが、球界周辺で広がっているのが、上位２球団進出セパたすき掛け方式だ。セの優勝チームとパの２位、パの優勝チームとセの２位が対戦する。勝ち上がったチームが日本シリーズを戦う。今年で言えば阪神ー日本ハム、ソフトバンクーDeNAが対戦し、勝ち上がれば阪神―DeNA、ソフトバンク―日本ハムのようにセ同士、パ同士の顔合わせになる可能性もある。新鮮味が出るし、クライマックスシリーズは新たなステージというブランディングもできる。同一リーグに負けることもないので、リーグチャンピオンシップの価値が失われることもない。
そもそも３位チームのCS進出は営業的なメリットは薄い。１位は本拠地で最大６試合、２位は本拠地で最大３試合開催でき、放映権、グッズ、飲食なども含めて大きな収益を見込めるが、３位チームは移動費など経費の持ち出しが多い。招待する形のホーム球団から一定の費用は支給されることがレギュレーションで定められているが、球団への収入はなく、勝てば勝つほど経費が膨らんでいく仕組みになっていることはあまり知られていない。
プレーオフに出場するチームすべてに日本一になるチャンスがあり、必ずしもリーグ勝者が日本シリーズに進めるわけではないのがCSの面白みではあるが、日程的な不公平感などが横たわり、なんだかすっきりしないのが現行のCSといえる。過渡期にあるのは間違いない。独走Ｖの阪神がよもやの敗退を喫するとCS改造の議論が進むことになりそうだ。
