狙ってつくる「５戦目」の奇跡
記録は破られるためにある、とよく言われる。最短レコードについては、田中の前が井上尚弥（大橋）の「６戦目」（2014年４月）、その前が井岡一翔（志成）の「７戦目」（2011年２月）だった。１戦ずつ徐々に記録が更新されてきたのが分かる。ちなみに「８戦目」は辰吉丈一郎（1991年９月）ら４人が達成している。
簡単につくれる記録ではない。うまくマッチメークしても、途中で選手が負ければ、タイトル挑戦にたどり着く前に計画はおじゃんとなる。田中は所属ジムの畑中清詞会長（元WBCジュニアフェザー級王者）がデビューから５戦目挑戦までのロードマップをつくっていた。つまり最初から「狙った記録」だったわけだが、そのとき挑むチャンピオンの動向などもあるし、田中はその実力とともにタイミングや運の要素も持ち合わせていたに違いない。
田中、井上、井岡の上位３人をみても、いずれも高い素質の持ち主であったことに加え、長いアマチュア歴が共通している。通常はプロの階段を上がりながら積み重ねる何戦、何十戦もの経験を必要としなかった。
同様に次期挑戦者の吉良そして坪井はともにアマチュアのトップからプロに転じた選手である。とくに坪井などは、アマチュア最高峰の世界選手権大会で日本人初の金メダルに輝いているのだ。
世界記録「プロ３戦目」の衝撃
ところで、国内では田中の「５戦目」だが、世界の記録を紐解くと、やはり上には上がいる。世界王座獲得の最短記録は1975年７月、タイのセンサク・ムアンスリン（タイ）がぺリコ・フェルナンデスを８ラウンドKOで破ってWBCジュニアウェルター級王座に就いた「３戦目」である。センサクは国技ムエタイ、そしてアマチュアボクシングの豊富な経験があった。
2014年６月にはウクライナのワシル・ロマチェンコも同じ「３戦目」で世界タイトルを手にしている。ロマチェンコはすでにアマチュアボクシング界の伝説的な選手（五輪２連覇など396勝１敗の戦績）だったが、驚くべきことにプロ２戦目で世界に初挑戦。しかし体重超過のオルランド・サリドに２−１判定負けで失敗していた。勝っていればセンサクの記録を約40年ぶりに更新するところだったのである。
デビュー戦で世界に挑んだ男
話のついでに、ロマチェンコと同じようにセンサクの記録を超えようとして失敗した選手も紹介しよう。なんと、プロ第１戦でいきなり世界ヘビー級王座に挑んだ男がいる。
その選手の名はピート・ラデマッハーという。ラデマッハーは1956年のメルボルン五輪のヘビー級金メダリスト。この実績を頼りにして、プロ転向初戦でチャンピオンに挑むチャンスを得たのだ。並のボクサーなら絶対に認められないことである。
1957年８月、ラデマッハーは当時の世界ヘビー級王者フロイド・パターソンにデビュー戦で挑んだ。もしここで勝っていれば、将来も誰も破ることのできない記録が誕生したところだったのである。
実際、２ラウンドに一度はラデマッハーの右強打が決まって、王者パターソンがダウンした。しかしチャンピオンは少しも慌てず、立ち上がるや反撃。６ラウンドKO勝ちを収めるまで、ラデマッハーを６度もダウンさせたのだった。
ラデマッハーはパターソン戦後も５年ほどプロ活動を続けたが、残念ながらパッとしなかった。世界チャンピオンどころか、世界タイトルマッチのリングにもデビュー戦以来上がれないままだったのである。最終戦績は15勝８KO７敗１分。
