日本陸上競技連盟の関係者は「優勝タイムは９秒台になるのではないか」とも話す。サニブラウン（９秒97）、桐生祥秀（９秒９８）の激突で、９秒台決着になるかもしれないのだ。残念ながら、自己記録１０秒００を持つ山縣亮太は欠場となったとはいえ、他にも１０秒０台の自己ベストを持つ選手が４人も出場する。小池祐貴（１０秒０４）、多田修平（１０秒０７）、飯塚翔太（１０秒０８）、ケンブリッジ飛鳥（１０秒０８）。いいタイムが出そうな雰囲気だ。

今、９秒台の可能性が最も高いのはサニブラウン・アブデル・ハキーム（フロリダ大）で間違いない。立て続けに９秒台をマークしている。５月には９秒９９（追い風１・８メートル）。６月５日のＮＣＡＡ全米大学選手権準決勝では追い風参考記録ながら、９秒９６。さらに中１日の決勝では追い風２・０メートル以内の公認記録の範囲内となる追い風０・８メートルの条件下、９秒９７。桐生が持っていた９秒９８の日本記録を更新した。サニブラウンは２０歳を迎え、まさに走れば９秒台が出るという状態に突入しているのだ。

「サニブラウンは日本選手権に出る意味があるのか？」。そんな声を聞いたことがある。答えからすれば、サニブラウンにとって、日本選手権を勝つことは、９月に開幕する世界陸上（カタール・ドーハ）の代表権を得る上でも大切になるのだ。

追い風参考も含め、短期間に３度の９秒台と実力は抜け始めているサニブラウンだが、世界陸上の代表が安泰なのかと言えば、そうとも言えないようだ。日本選手権を優勝すれば、無条件で内定するのだが、それを逃した場合は、厳しい代表争いを余儀なくされるのだ。

どういうことか。国際陸上競技連盟が今季から正式に導入した世界ランキングで、サニブラウンは29位で、それは何と日本人４位なのだ。桐生の１１位、山縣の１８位、小池の２５位を追う立場に置かれている。世界ランキングは、１レースのタイムを基にポイント化したものと、大会の格が加味された順位のスコアの合計得点となる。男子１００メートルの場合、上位５レースの平均得点が世界ランキングの対象となる。桐生は１２７７点、山縣は１２４３点、小池は１２２３点。一方、サニブラウンは１２１６点となっている。

世界ランキング制度は一見、実力を反映していないようにも思える。カラクリは、この通り。トラック種目の場合、大会の規模によって１０段階に格付けされ、順位による点数が変わってくる。桐生が男子１００メートルでは日本人初優勝を飾ったアジア選手権は上から４番目となる「ＧＬ」のカテゴリーで、１位だと１７０点の順位のよる点数を獲得。山縣が10秒00の３位だった去年のアジア大会は、アジア選手権より１段下の格付け。そのカテゴリーは「Ａ」で、同様に３位だと１１０点となる。小池が今年６月に走ったオスロ・ダイヤモンドリーグは上から３番目となる「ＧＷ」。結果は５位だったが、順位のよる点数を１３０点をゲットできた。一方、ＮＣＡＡ全米大学選手権は優勝タイムが９秒86というハイレベルながら、大会の格付けは上から７番目の「Ｃ」。日本国内のレースと比べても、「Ｂ」の日本選手権よりも低く、静岡国際などと同じとなる。その結果、ＮＣＡＡ全米大学選手権は１位でも、もらえるのは６０点、３位だと、わずかに４５点だけしかもらえない。レベルの割に合わない大会だったのだ。

日本選手権に関する話に戻す。日本陸上競技連盟が発表している世界陸上の代表選考は、大きく以下の通りだ。
①本選手権終了時点で参加標準記録を満たした日本選手権の優勝者。
現時点では、有効期間となる１８年９月７日以降に参加標準記録（10秒10）を満たしているのは山縣も含め４人。桐生、サニブラウン、小池は日本選手権で優勝すれば、代表に内定できる。
問題は、サニブラウンが①を逃した場合である。残る２人（①が該当者なしの場合は３人）は「参加標準記録を満たし、２０１９年９月16日時点ＩＡＡＦワールドランキングにおいて日本人上位」の順で決まるそうだ。

前述の通りサニブラウンは世界ランキングで日本勢４位。日本選手権で優勝を逃してしまうことになると、日本勢ランキング２番手の山縣か、３番手の小池、５番手となる39位多田（１１９７点）らとのポイント争いとなる。

もちろん、サニブラウンは今後、ダイヤモンドリーグなど海外の格付けの高いレースに出場することで、世界ランキングも上がっていく可能性は高い。ただ実力が必ずしも反映されない世界ランキングで、世界陸上の選考をされることになってしまうことには変わりはない。またＮＣＡＡ全米大学選手権、日本選手権と緊張感あるレースを戦うサニブラウンだが、休みなく、夏も大きなレースに出ることを求められる。

日本陸上競技連盟の関係者によると、打倒サニブラウンへ、他の選手も目の色を変えているという。見逃せない戦いになりそうだ。