衣笠祥雄について

平安高校時代、春夏連続で甲子園出場してともにベスト8入り

後に鉄人と称される衣笠祥雄は、在日米軍の父と日本人の母の子として京都で生を受けます。日本人離れした身体能力を持ち、小学生時代から柔道に励んでいました。中学でも柔道を続けるはずが同校には柔道部が無かったため、止む無く野球部に入部します。するといつしか野球にのめりこむようになり、甲子園出場を夢見るようになりました。そして京都有数の名門校・平安高校に進学します。当時の時点で春夏あわせて40回の甲子園出場という強豪校時代は、プロ野球中継を見たことがないほど猛練習する日々を送りました。

しかしその甲斐あって自身が主力だった3年時は、春夏連続で甲子園に出場します。捕手として出場した衣笠は、ともに高知県代表に敗れはしたものの、春夏ベスト8という好成績を残して高校生活を終えました。

広島東洋カープに入団すると、11年目に球団創設初優勝に貢献

そして1965年、衣笠祥雄は広島東洋カープへ入団します。入団後、内野手に転向すると4年目の1968年には一塁手レギュラーを掴み、21本塁打と頭角を現しました。当時は背番号28を背負っており、小柄ながらも体が頑丈であるため漫画「鉄人28号」から鉄人という愛称で親しまれました。

そこからしばらく、低打率ながらも長打力のある打者としてプレーします。1971年には全試合4番を務めるなど中軸として活躍するも、チームは1950年の創設以来、常にBクラスと低迷が続いていました。しかし、1975年に一気に転機が訪れます。監督にジョー・ルーツが就任すると、まずチームカラーが燃える赤に統一されます。そして衣笠は背番号3に変更して三塁手にコンバートされると、山本浩二と不動のクリーンナップを形成します。そして山本と揃って出場したオールスターゲームでは、お互い2打席連続アベック本塁打を放ち、さらにチームを上昇気流に乗せます。そして途中監督に就任した古葉竹識がチームを率い、球団創設25年目にして初のリーグ優勝を達成しました。

広島黄金時代を中軸打者として牽引し、3度の日本一を達成

優勝の2年後5位まで順位を下げましたが、以後広島は常勝軍団として黄金時代を築き上げていきます。衣笠祥雄は、1971年からスタートしていたフル出場を続け、三塁手レギュラーを誰にも渡しません。1976年には、自身初タイトルを盗塁王で飾り、1979年には念願の日本一にも貢献しました。さらに翌年も日本シリーズを勝ち抜き、球団初の連覇も達成します。この間、4番山本浩二と不動のクリーンナップを務め、長距離打者二人はYK砲として他球団から恐れられました。コンビによるアベック本塁打は、王貞治、長嶋茂雄のONによる106本がトップですが、YK砲も86本と歴代2位の数字を残しています。

1983年には、史上16人目の通算2000本安打を達成し、広島生え抜き打者としては初の名球会入りを果たします。さらに翌1984年には、打率.329、31本塁打、102打点と好成績を残し、4度目のリーグ優勝、3度目の日本一に貢献します。自身初の打率3割突破に、初の打撃タイトルとなる打点王、シーズンMVPも受賞しました。さらに、1986年は、日本一こそ逃しましたが、5度目のリーグ優勝と、まさに広島黄金時代を中軸として牽引しました。

赤ヘルの鉄人は、2,215試合連続出場を達成して現役生活を終了

1986年、衣笠祥雄は39歳でシーズンを迎え、1970年10月から続く連続試合出場を、ついに2,000試合にまで伸ばします。それでも終盤、深刻な打撃不振に陥り、打順は7番まで降格していました。広島は何とかリーグ優勝しましたが、衣笠のシーズン打率は.205にまで落ち込んでいました。それでも同年もフル出場を続け、ルー・ゲーリッグの持つ連続試合出場世界記録まであと45試合と迫っており、1987年も開幕戦から出場を続けます。そして同年6月13日、自ら本塁打も放って世界新記録に花を添えました。その後も最終戦まで出場し続け、2,215試合まで記録を伸ばしますが、年齢から来る衰えには勝てず同年限りで現役引退をしました。

途中、衣笠の記録が途切れそうになったことは何度もありました。実は衣笠はプロ野球史上でも3位の多さという161回の死球を受けています。死球を受けてもすぐに立ち上がり、何事もなかったかのように一塁ベースへ走っていました。しかし、1979年8月、死球で左肩甲骨骨折を負い全治2週間という診断を受けます。さすがに記録ストップと誰もが思いましたが、翌日代打としてファンの前に姿を現しました。結果はフルスイングでの三振でしたが、さらに翌日には早くもフル出場と、鉄人の名をさらに強固なものとしました。大記録達成の約10日後には、王貞治に次いでプロ野球選手としては2人目の国民栄誉賞が与えられました。後にメジャーリーグで、カル・リプケンが2,632試合連続出場を達成して、衣笠の記録は世界第2位になりました。しかしながら、鉄人の記録が色褪せたわけでは決してありません。

三拍子揃った名選手であることを証明する数々の歴代記録

衣笠祥雄は、体が丈夫だったことに加えて、若いころから走攻守と三拍子揃ったオールラウンドプレイヤーだったがゆえに、連続試合出場記録という偉業を成し遂げられました。その証拠に、数々の大記録を残しています。いずれも2016年末の数字ですが、通算安打2,543本（歴代5位）、通算本塁打504本（歴代7位）、通算打点1,448（歴代11位）、通算得点1,372（歴代6位）というどれをとってもすばらしい数字です。

さらに通算盗塁数も266を数え、500本塁打＆200盗塁を達成しているのも、張本勲、山本浩二と衣笠の3名だけ、打点王と盗塁王の両受賞経験があるのも、飯田徳治とイチロー、衣笠の3名だけであります。三塁手としての守備力も高く、ゴールデングラブ賞も3度受賞しています。

現役引退後は、指導者としてユニフォームを着ることなく、野球解説者、野球評論家として活躍中です。