大手予備校の河合塾が行っている全統センター試験プレテストで出題されたある問題が、波紋を呼んでいる。話題となっているのは、男女が会話している英語の内容を正しく理解できるかを問う英語のリスニングの問題。男女は、ヒト・コミュニケーションズサンウルブズについて話しているのだが、その内容がシュールなのだ。翻訳すると、以下のようになる。

男性：昨日、スーパーラグビーの試合をテレビで見たかい？

女性：見てないわ。どうだったの？

男性：エキサイティングだったよ。サンウルブズが勝ったんだ！

ここまでであれば、特に問題はないだろう。むしろ、2019年にラグビーW杯が日本で開催されることを知っている人が2017年10月現在で55.2%という状況のラグビー界にとっては、メリットしかないと思われる。ところが、これに対する女性の返事が問題になっているのだ。

女性：本当？　いつもは負けるのに！

実際、サンウルブズのスーパーラグビーでの成績は芳しくない。2016シーズンは、1勝1分13敗で最下位の18位。2017シーズンは2勝13敗で、18チーム中の17位となっている。日常的な会話としては普通だが、これが全国統一模試での問題になったことで、「サンウルブズだって頑張っているんだ」と反論するものや、「宣伝効果としてはあるよね」とポジティブに捉えるものまで、様々な反応が出ている。

河合塾さんよ
サンウルブズだって頑張ってんだしさ
こーゆー問題作るの辞めてくれ
今日、リスニング中になんとも言えない気持ちになったわ笑 pic.twitter.com/8hj9k0mw1Z

— こーた (@Basarajojo) 2017年11月26日

内容はあれだけど・・・
これで河合塾の生徒は嫌でも、「サンウルブズ」という文字を目にする。

何千人？何万人？
宣伝効果としてはあるかもね。

いままでサンウルブズって存在すらしらない方たちに「サンウルブズ」を知っていただく機会になった。
サンウルブズは、河合塾にお礼をしたほうがいい！ https://t.co/Z7YQYQXOS2

— 2019ラグビーW杯チケット情報発信中@You (@simpple_) 2017年11月27日

ちなみに、この「本当？　いつもは負けるのに！」という女性の答えを選ぶのが正解だったのだが、他の選択肢としては、「私はそれを見るべきではなかったわ」「私はラグビー競技場に行ったわ」「まさか！　いつもは勝っているわよ」というものが挙げられていた。完全に英語を理解できていなくても、ラグビー通であれば、正解を選べる可能性がある問題だった。

22日にサンウルブズのCBO就任が発表された前横浜DeNAベイスターズ社長の池田純氏は、今回の件について「現時点でサンウルブズが勝てていないのは事実です。それだけに5年で、スーパーラグビーで優勝したら、とんでもない騒ぎになるでしょう。ベイスターズも弱かった。そのためにも、まずは経営と組織が強くなくてはならない」と、前向きにコメントをしている。

日本代表予備軍で構成されていたサンウルブズは、2019年のラグビーW杯に向けた代表の強化という意味でも、重要な役割を担っている。今回、河合塾にはイジられるような形となったが、こうしたことをバネに、弱いイメージをどれだけ払拭していけるか。日本ラグビー界に関わる人たちの踏ん張りが期待される。