キューバの至宝グリエル

　先日ドジャースとのワールドシリーズを見事に制したヒューストンアストロズ。日本人選手の活躍もさることながら、日本で1番の話題となったのはユリエスキ・グリエルだったかもしれない。ワールドシリーズという大舞台で東洋人を揶揄する行為をしたグリエル。ダルビッシュ選手の「パーフェクトな人間はいない。彼が今日やったことは正しいことではない。けれども、僕は彼を非難するよりも、学ぶように努力するべきだと信じている。ここから何かを得ることができればそれは人類にとって大きな一歩になる。」というパーフェクトな対応もあり、この問題は来季5試合の出場停止という形で一応の決着を見た。

　日本の野球ファンならば誰もが知っているだろう元横浜DeNAベイスターズユリエスキ・グリエル。グリエルが来日したのは2014年。キューバから派遣という形でDeNAに入団した。メジャー級の強肩、とてつもないパワーとバットコントロール。「キューバの至宝」と呼ばれたその男の佇まいは今まで日本に来たどんな「至宝」よりもスマートで、ただ者ではない何かを感じさせた。愛称「ユリー」の名前も浸透し、その風貌から「グリエル女子」と言われる女性ファンも増えた。そんなグリエルの1番の思い出といえば「飛行機搭乗拒否」だろう。大の飛行機嫌いのグリエルは沖縄での巨人との試合をまさかの欠場。（その後「飛行機恐怖症」と診断された）その他日本食も食べれないなど、ちょっとしたお騒がせ感漂う選手でもあった。そして翌年治療のために来日が遅れたグリエルは、そのままキューバ政府もろとも連絡がとれず退団となってしまうのだった。

亡命からワールドシリーズチャンピオンへ

　2015年はキューバ代表として選出されたものの、翌年2016年には弟ルルデスとともにハイチへと亡命したグリエル。シーズン途中にヒューストンアストロズへの電撃入団となった。現在キューバからの亡命者にはそこまで厳しい処分は無いようで母国へ帰れる事も多いようなのだが、なんとも大胆な決断である。（亡命したからと家族が危険に晒される事もなく、送金などもある程度の範囲でできるとのこと）2016年はそこまで目立った成績ではなかったものの、2017年はアストロズのレギュラー選手として定着。グリエルは亡命者からワールドチャンピオンへと駆け上がっていったのだった。

グリエルのTwitter

そんなグリエルの近況はTwitterで知る事ができる。

　グリエルはTwitterを頻繁に更新し、事あるごとにファンとの交流をしている。そんなグリエルがファンから愛されている事がわかる記事を見つけた。

　グリエルの代名詞でもあるパイナップルヘア。このパイナップルヘアになれるグッズを皆がつけるというイベントが行われているのだ。自身でもこの髪型をいじる投稿をしており、グリエルのヘアーがファンに深く受け入れられているのがわかる。

　そして今年のワールドシリーズへの進出が決まった際の投稿がこちらだ。

　なんと日本のファンへ感謝のメッセージを送っているのだ。わずか一年とはいえ在籍していた元チームへ、そしてファンへメッセージを送るグリエル。ワールドシリーズでのグリエルの問題行為は決して許されるものではない。取り返しのつかない失態に、グリエルに失望したファンは多いことだろう。しかしグリエルの根底には日本への感謝とリスペクトがあったのだと、そう信じたい。ダルビッシュ選手も言っていたように今回の事件から皆が何かを考え、このような悲しい行為が二度と繰り返されない事を願うばかりだ。そしてグリエルにはこの写真の様に皆を笑顔にし続けて欲しいものである。

ザ・ギース尾関高文