大谷は先発投手で！　可能なら勝負どころで代打起用

――年が明け、いよいよWBC本番が近づいてきました。2015年のプレミア12、昨秋の強化試合などを考慮し、侍ジャパンはどんなスタイルで本番に臨むべきでしょうか。

石毛　今回はどの国もメジャー選手を積極的に招集するみたいだし、パワーとスピード勝負ではなかなか勝てない。連覇したときの“スモール・ベースボール”のように、ソツのない野球をしてほしいね。

――注目はやはり二刀流・大谷翔平だと思います。石毛さんならどう使いますか？

石毛　まずは先発投手でしょう。ローテーションの柱として投げてもらって、可能ならば勝負どころで代打起用。投手には球数や登板間隔に細かなルールがあるけど、まずは投手として考えるべきだと思う。

――投手陣は田中将大（ヤンキース）、前田健太（ドジャース）ら、メジャー組の動向次第で未知数な部分もあります。国内組で期待する投手は？

石毛　先発は菅野（智之／巨人）と則本（昂大／楽天）だね。武田（翔太／ソフトバンク）はカーブをしっかりコントロールできれば通用すると思うけど、2016年11月の強化試合では苦戦していた。国際大会ではあまり内角の厳しいコースを突けないだろうから、直球主体の投手厳しいかな。変化球をしっかりとコントロールできて、芯を外すことのできる投手が通用すると思う。

滑りやすいWBC公式球へのアジャスト能力が求められる

――プレミア12と強化試合では、改めてリリーフ投手の重要性も浮き彫りになりました。2009年の第2回大会では、抑え候補だった藤川球児（阪神）が不調に陥り方針転換。中継ぎ、抑えの人選も難しいですが？

石毛　上原（浩治／カブス）を呼べれば心強いけどね（※後日、参加辞退を表明）。国内の抑え投手で期待したいのは松井（裕樹／楽天）や山崎（康晃／DeNA）だけど、2016年は両投手とも不安定だった。メジャー組の招集状況にもよるけど、増井（浩俊／日本ハム）をうしろで使うとか、則本を抑えに回すとか。いろいろ考えないといけない。

――石毛さんはドジャースでのコーチ留学経験もありますが、日米のボールの違いは具体的にどのようなものでしょうか。

石毛　アメリカで使っているボールはコスタリカ製（ローリングス社）で、一つひとつにばらつきがある。全体的に滑りやすくて、精密な日本のボールとは違い粗悪なイメージ。アメリカの選手たちは細かな違いをさほど気にしないが、若い頃から精工なボールを操ってきた日本人投手は微妙な違いに苦しむ。それが渡米後の故障の多さにもつながっているじゃないかな。

――確かに、メジャーでプレーしている日本人投手は故障が目立ちます。

石毛　ボールが違うわけだから投手としてのアジャスト能力が求められる。一方で前田健太は、メジャー挑戦1年目にもかかわらずいきなり16勝（11敗）を挙げた。前田のように対応力のある投手なら、日本球よりも変化球の曲がりが大きくなる可能性だってある。そういった器用な投手の出現に期待したい。

4番は筒香！　小林はまだ代表レベルじゃない……

――投手陣同様、捕手陣も不安です。

石毛　嶋（基宏／楽天）と大野（奨太／日本ハム）が正捕手争いの軸になるだろうね。小林（誠司／巨人）はまだ代表レベルじゃない。シーズン中、同僚のマイコラスからキャッチングを酷評されるシーンがあったけど、あれは小林が悪い。なんとなく捕球している感じだし、ブロッキングも雑。見ていても必死さが足りない。国際大会は未知なる敵との戦いでもあるし、分析力に長けた捕手が有利。そうなると残り1枠は、経験豊富な石原（慶幸／広島）や炭谷（銀仁朗／西武）あたりでもいいと思う。

――打線の柱となる4番打者は？

石毛　わたしが監督なら4番は筒香（嘉智／DeNA）だね。2016年11月の強化試合では中田（翔／日本ハム）が4番に座り続けていたが、昨年の働きで言えば筒香の方がふさわしい。そもそも短期決戦だし、4番を固定する必要もない。調子が悪ければ外せばいいし、その代わりになる選手を呼んでおけばいい。

――では最後に、石毛さんが考えるベストオーダーは？（※青木宣親参加発表前、国内メンバーで選考）

石毛　1、2番は山田（哲人／ヤクルト）と秋山（翔吾／西武）。彼らは選球眼がよく出塁率が高い。3番はいろんなことができる坂本（勇人／巨人）。中軸は4番・筒香、5番・内川（聖一／ソフトバンク）、6番・中田かな。7番には長打もあって勢いのある鈴木（誠也／広島）。そのあとは嶋、菊池（涼介／広島）と続く。攻撃陣には足もあって細かいことができる選手が多い。それだけに監督のかじ取りが重要になるだろうね。

（プロフィール）
石毛宏典
1956年、千葉県生まれ。銚子高－駒沢大－プリンスホテルを経て、ドラフト1位で1981年に西武へ入団。1年目から新人王を獲得するなど、若きチームリーダーとして黄金時代をけん引。西武在籍時は11度のリーグ優勝、8度の日本一を経験し、1995年からは2年間、ダイエーでプレーした。現役引退後は、ダイエーの二軍監督、オリックスの監督を歴任し、日本発の独立リーグである四国アイランドリーグを創立。現在は、野球教室、野球塾、講演、他のアスリートのクリニック、講演等も行う。