31歳にしてキャリハイ？ オリンピックイヤーを迎えた小平奈緒が強い
今季はまさに敵なし、31歳になった小平選手は衰えるどころかキャリア最高、日本のスケート史上トップクラスの強さを発揮しています。平昌での金メダル獲得の期待も大きく、日本選手団の主将にも任命されました。
圧倒的な強さを誇る小平選手ですが、前回大会、2014年に行われたソチオリンピックは失意のうちに終わりました。
27歳で迎えたソチオリンピックは、小平選手にとって紛れもなく“勝負の大会”でした。結果は1000メートル13位、500メートルは5位。特に500メートルは順位以上の惨敗でした。
「金メダルを獲得した韓国の李相花選手をはじめ、世界のトップレベルとは明らかな差がある」
自己ベストに迫る滑りを見せてなお遠い世界との差。このときの経験が「このままではいけない」と小平選手に変革のモチベーションを与えました。
すでに小平選手の成長、強さの秘密としてよく知られているオランダ留学は大きなターニングポイントになりました。
ソチオリンピックのスケート競技はまさにオレンジ一色。個人種目での金メダル６個を含む21個のメダルがオランダ勢の手に渡りました。スケート王国として知られていたオランダでしたが、ソチでは明らかに頭一つ抜ける活躍を世界に見せつけました。世界の壁の高さを痛感した小平選手は「オランダには何かある」と留学を決めたのです。
(C)Getty Images大きな転機となったオランダ留学と背中を押したコーチの言葉
小平選手を指導する結城匡啓コーチは当時、彼女のオランダ留学についてこんな風に語っています。
「仮に『日本で取り組んでいることが間違っていない』という答えを得るだけでも行く価値がある」
この発言は、「日本選手には、体格に合った技術があり、練習法がある」という批判に応えたもので、全力を出し切っても背中さえ踏めないなかで「何か」を必死でつかもうとする小平選手にとっては大きな支えになったことでしょう。
ソチでのオランダの圧勝劇には、スケート靴などのギアやオランダ選手の技術がソチの軟らかい氷と相性が良かったという分析もなされていたため、小平選手が渡蘭した当初はそのチャレンジに否定的な声も多く聞かれました。
「結果が出たからと言ってすぐに真似をしても仕方ない」
「ソチでのオランダの躍進は偶然の要素もある」
そんな外野の声を吹き飛ばすかのように、オランダに渡った小平選手は目に見える結果を出し続けました。
2014年の11月にワールドカップ・ソウル大会の500メートルで参戦9年目にして初めての優勝を果たすと、2014-15シーズンは、500メートルで総合優勝。2年間過ごしたオランダから帰国後もワールドカップをはじめとする国内外の大会で、次々に勝利を重ねます。
今季、2017-18シーズンには500メートルで15連勝という圧倒的な強さを誇り、かつて全力を尽くしても届かず仰ぎ見る存在だったバンクーバー、ソチの500メートル金メダリスト・李相花との立場もいまでは逆転しています。
(C)Getty Imagesオランダ留学はきっかけにすぎない 小平の覚醒はその姿勢にあり
日本のメディアの多くは小平選手の躍進を「オランダ留学」に集約しようとしますが、小平選手本人はこれを暗に否定する発言をしています。
「オランダに行って強くなったといわれていますけど、日本にも素晴らしい方（指導者）がたくさんいます。日本のスポーツ科学の素晴らしさを証明したい」
すでに紹介したソチ直後の、あのタイミングでオランダに行ったことが小平選手の“スイッチ“を押したことは間違いありませんが、そのことをもって、オランダの指導が素晴らしく、日本が遅れているということにはなりません。実際に小平選手は2年の留学を経て「体の大きなオランダ人と同じことをしても勝てない」と痛感したそうです。2016年4月に帰国した後は、古武術などをヒントに日本人に合った身体操作法を学んだり、自分に適したトレーニング法を探る毎日を過ごしていて、オランダのトレーニングが直接結果に結びついているわけではないと本人も語っているのです。
小平選手がオランダに留学した理由は、ソチオリンピックでオランダがメダルを量産した事実があるから。結城コーチが背中を押したように「何かあるなら見て、感じたい」という貪欲さが生んだ行動でした。オランダで日本にない合理的なトレーニング理論や技術的なヒント、精神的な強さを手にしたことは間違いありませんが、金メダルを獲得するために、世界のトップレベルと戦うために「できることはなんでもやる」と決めた時点で、小平選手の平昌への道は明るく開けたのではないでしょうか。
実際に小平選手に刺激を受けた日本人選手も世界に学び、それを自分たちに合うようにアジャストする“日本流”の育成強化で結果を残しています。23歳になったかつての天才少女、高木美帆は1500メートルで今季ワールドカップランキング首位に立ち、1000メートルでは小平とのダブルメダルも期待されています。
ソチでの悔しさをバネに行動し、誰もが驚くような変化を遂げた最強女王、小平奈緒選手の3度目のオリンピックがいよいよ始まります。
＜了＞
30歳・小平奈緒が大ブレークを遂げた理由。2年のオランダ留学が彼女を変えた
2017年2月に江陵で開催された世界距離別スピードスケート選手権大会で、500ｍで金メダル、1000ｍで銀メダルを獲得。同じく2月に行われた世界スプリントスピードスケート選手権大会では世界新記録で金メダルを手にした小平奈緒選手。これまで国際大会で芳しい結果を残していなかった彼女が31歳という年齢でブレークした理由はなんなのか。そこには環境の変化を恐れず攻め続けた女子アスリートの姿がありました。
「チーム羽生結弦」は、メディアにも完勝した。金メダル獲得の裏にあった情報戦略
平昌オリンピックは日本との時差がないこともあり、生中継された競技が多い大会となりました。メダル獲得やそれに絡む選手が多かったことも、各メディアの報道量を増加させました。特に連日報道されたのが、羽生結弦選手の金メダル。ケガからの復帰、感動の金メダルは「フィクションを超えたノンフィクション」「マンガでも出来すぎでボツになる」と話題になりました。 事実、ケガによるブランクを克服して金メダルを掴んだ羽生選手ですが、その勝利の陰にはチーム羽生の情報戦略がありました。チーム羽生の情報戦略、オリンピック報道のあり方について作家・スポーツライターの小林信也氏に寄稿いただきました。（文＝小林信也）（※初出時、記事内に時制が事実と異なる箇所がございました。お詫びして修正をさせていただきます）
平昌最大の快挙は、レデツカの“２冠”である。その凄さを解説する
25日に閉幕した平昌オリンピックで、とんでもない快挙が達成されました。偉業を成し遂げたのは、チェコのエステル・レデツカ。彼女が達成したのは、アルペンスキーとスノーボード、異なる二つの競技での金メダル獲得という離れ業でした。スキーとスノーボード、似ているようでまったく違う二つの競技で世界一の称号を手に入れた“二刀流”レデツカのすごさに迫ります。（文：大塚一樹）
宮原知子が描く“日本女性の美しさ” 苦難の日々が導いた滑る喜びと新たな魅力
熱戦が繰り広げられる平昌オリンピック、21日からはいよいよフィギュアスケート女子シングルが始まる。羽生結弦が66年ぶりの2連覇、宇野昌磨も初出場で銀メダルと、男子が歴史的な快挙を成し遂げた中、女子にかかる期待もまた大きくなっている。ソチオリンピックの代表落選から4年。大きく成長を遂げた宮原知子は、平昌の舞台にどんな想いを抱いているのだろうか。苦難の日々と、新たに放つ魅力の源泉を振り返る――。（文＝沢田聡子）
藤本那菜、驚異の『93.75%』が拓いた闘いと成長の日々 スマイルジャパン躍進のキーマン
平昌オリンピック前最後の壮行試合を4戦全勝で終えた、アイスホッケー女子代表。出場国の中でランキング下位となる日本が、五輪での初勝利、そして初のメダルを獲得するための絶対条件、それはGKの活躍だ。世界選手権でベストGKに選出されたこともあるスマイルジャパンの絶対的守護神、藤本那菜が抱く、平昌への想いとは――。（文＝沢田聡子）
吉田知那美・夕梨花、交錯する姉妹のカーリング人生と紡がれた一家の絆
14日に初戦を迎えるカーリング女子日本代表、ロコ・ソラーレには、正反対の性格を持つ姉妹が所属している。サードを務める姉・吉田知那美、そしてリードを務める妹・夕梨花だ。昔から仲の良かった姉妹は、カーリングを軸に交錯する人生を送りながら、一家の絆を深めてきた。知那美、夕梨花、そして母・富美枝さんの言葉とともに、その半生を振り返る――。（文＝竹田聡一郎）
平野歩夢はなぜ負けた？「かっこよさ」と曖昧な採点基準を考える
絶対王者ショーン・ホワイト（アメリカ）の金メダルで幕を閉じたスノーボード、男子ハーフパイプ。平野歩夢との異次元の争いは、間違いなく平昌オリンピックのハイライトの一つでしょう。「平野が3本目であの滑りをしていれば」「ミスがあったショーンの点数が高すぎる」など、物議を醸した採点を巡る議論が噴出したのも記憶に新しいところです。採点競技が多い冬のオリンピックの中でも特に異質なスノーボードの採点基準とは？ よく使われるフレーズ「かっこいい」「スタイルがある」とは？ 平昌でその魅力を知った人も多いスノーボードの採点について解説します。（文＝大塚一樹）