中でも「最優秀選手賞」は文字通り、その年に最も活躍したボクサーに贈られる栄誉である。一年に一度、一人しか手にすることができない。当たり前だが、ひと口に５度目と言っても５年ということだから、いかに長く活躍しているかが分かろうというもの。

　日本初の世界チャンピオンである白井は、年間賞が制定された４９年度から５年続けてＭＶＰを受賞した。世界タイトルを獲って日本中をわかせたのは５２年のことだが、それ以前からわが国を代表するボクサーだったのだ。栄えある第１回のＭＶＰ受賞にしても満場一致で推薦された。「アメリカ・ボクシングの粋をマスターし、ボクシングの技術を高めた」（郡司信夫『ボクシング百年』）のが高く評価されたという。

　具志堅は７６～８０年度までの５年間をこちらも連続受賞。この期間はそっくり具志堅の世界王座在位と重なる。７６年１０月にドミニカの強打者フアン・グスマンをＫＯして世界ジュニアフライ（現ライトフライ）級チャンピオンとなってからというもの、攻撃的な「カンムリワシ・ボクシング」で１３度連続防衛。１４度目の防衛に失敗したラストファイトは８１年の３月だった。

過去のMVP受賞者とその拘り

　続いて、ＭＶＰを４度獲得したチャンピオンにはファイティング原田、渡辺二郎、長谷川穂積がいる。

　原田は日本人２人目の世界チャンピオンとなった６２年度、そして６４年度からは３年連続でボクシング界のＭＶＰに選ばれた。バンタム級最強と目されるエデル・ジョフレに２勝した原田は世界的にも大きなインパクトを与え、日本人で初めて国際ボクシング名誉の殿堂博物館のメンバーに選ばれている。

　ジュニアバンタム（現スーパーフライ）級で事実上のＷＢＡ、ＷＢＣ王座統一戦を行うなど世界戦１２連勝をマークした渡辺もまた、世界チャンピオンとして活躍中はＭＶＰが指定席だった。８２年度から４年連続の受賞。

　一方、長谷川（０５、０６、０８、０９年度に受賞）は０７年も負けずにＷＢＣバンタム級チャンピオンの座を張ったが、ＭＶＰはフライ級の内藤大助に譲った。この年の内藤はタイのポンサクレック・ウォンジョンカムのＶ１８をストップして戴冠したのみならず、亀田大毅との初防衛戦で一躍ボクシングファン以外にも知られる「時の人」となり、実績と話題性ともに申し分なかったのだ。

　翌年（０８年度）は長谷川、内藤ともに年間３度防衛で競り合ったが、全勝２ＫＯと圧倒的な強さを発揮した長谷川がＭＶＰを奪回した（内藤はこの年２勝１分）。「前年は何ももらえず、すごく悔しかったので、ざまあみろって感じ」という長谷川の率直な感想が、ＭＶＰ賞へのこだわりを感じさせたものだ。

　かように、時に選考レースでトップボクサー同士の熾烈な争いが生まれることもある。有名なのは９１年度、ＭＶＰをめぐる辰吉丈一郎と井岡弘樹の例だ。辰吉が年間最高試合に選ばれる内容で、しかも最短レコード（プロ８戦目）も樹立してＷＢＣバンタム級チャンピオンになったのに対し、井岡も日本人３人目となる２階級制覇を難攻不落のＶ１７王者柳明佑に初めて黒星を擦りつけて達成していた。

　選考の結果、ＭＶＰには辰吉、技能賞に井岡と決まったが、井岡のジム会長が不服を唱え「受賞辞退」を表明したほど。これは辰吉よりも井岡の功績が上だと主張したのではなく、成し遂げた偉業は「ともに最優秀選手賞ではないか」との旨だった。しかし２人に最優秀選手賞を贈ることはできない。

今後も井上尚弥から目が離せない

　世界王座が現代よりもはるかに遠い存在だったころは別にして、ＭＶＰは例年世界チャンピオンが手にしている。８８、８９年度の「ＭＶＰ該当者なし」は異例ながら、当時は世界チャンピオン不在が続いていた。その不振を反映したかたちだが、その後のチャンピオンラッシュと比べると隔世の感がある。（ＭＶＰが選出されなかったのは７２年の歴史で６度）。

　さて昨年度のＭＶＰ井上はどこまで到達するのか。ボクサーとして老境に入ったわけでもない、円熟期のチャンピオンだからＭＶＰの受賞回数で単独１位に躍り出るのはかなり現実味がある。ちなみに井上は同時に「ＫＯ賞」も５度目の受賞となったが、こちらはすでに歴代ナンバーワンである。