逆風の中で掴んだ価値ある連勝。日本サッカーの成長に関わる放映権問題の終点はいかに。

１月２７日のアジア最終予選・中国戦を２―０で勝利すると、２月１日にはグループ首位のサウジアラビアにも２―０で勝利。プレーオフを経ずに無条件で本大会に出場できる２位を維持した上に、３位のオーストラリアとの勝ち点差は１から３に拡大した。次戦の３月２４日敵地オーストラリア戦にも７大会連続のＷ杯出場が決まる、「王手」の状況となった。