東京の1レースだけで、日本歴代10傑に4人、20傑には9人の選手がランクイン。高久龍（ヤクルト）と上門大祐（大塚製薬）が2時間6分台に突入して、2時間7分台も7人がマークした。その全員がナイキ厚底シューズを使用していたという事実は、数年前なら考えられないことだ。
日本陸連の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは、「シューズが進化するのは当たり前。前のシューズよりはいいですけど、選手も努力をしています。シューズで良くなったと言われると、選手たちはかわいそう。私は選手が努力した結果だと思っています」と話しているが、記録の面では〝厚底パワー〟が大きかったのは間違いない。
トップランナーはすでにナイキ厚底シューズの圧倒的な威力に気づいている。昨年９月のマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）はナイキ厚底シューズの使用が男子30人中16人だったが、東京マラソンは男子完走者107人中94人（87.8％）が着用。この数字は、正月の箱根駅伝（210人中177人／84.3％）を上回る。他メーカーと契約している選手がいることを考えると、「異常」ともいえるシェア率だ。
【参考】東京マラソン2020 上位10名のタイム＆着用シューズ東京マラソンでは、前日本記録保持者の設楽悠太（Honda）が『ズームX ヴェイパーフライ ネクスト％」を着用。一方、大迫は『エア ズーム アルファフライ ネクスト％』（以下、アルファフライ）と、今回は使用モデルが割れた。その理由はアルファフライが発売前だったのが大きい。ナイキと契約している大迫ですら、同シューズを履いたのはレースの３週間ほど前だったという。
アルファフライは靴底の厚さが39.5mmと従来モデルよりも超厚底になっており、前足部にはエアパックが搭載されている。そのため、慣れ親しんだモデルを使用した選手も少なくなかったのだ。しかし、大迫に迷いはなかった。
「新しいモデルなので、ナイキの新しい技術が使われている。ナイキを信用して、履いてみようと思いました。足を入れた感じは、薄底から厚底を履いたときのように違ったんです。でも、実際に履き始めたら、慣れるのに時間はかかりませんでしたね。クッション性がすごく上がったと思いますし、エアが入っているので、より反発力もある。これまでのシューズよりもロスが少ないように思います」
２月29日に行われた米国の東京五輪男子マラソントライアルでも、ナイキの厚底シューズが席巻した。ゲーレン・ラップが２時間９分20秒で完勝するなど、五輪代表に選ばれた上位３人がアルファフライを着用していたのだ。
■女子へも広がる厚底フィーバー
そして厚底フィーバーは日本の女子にも伝播していく。1月の大阪国際女子マラソンは松田瑞生（ダイハツ）がMGCファイナルチャレンジの設定記録（2時間22分22秒）を突破する2時間21分47秒で優勝。東京五輪代表に大きく前進したと思われたが、3月8日の名古屋ウィメンズマラソンでさらなる衝撃が待っていた。
冷雨のなかでアルファフライを履いた一山麻緒（ワコール）が日本歴代4位の2時間20分29秒で独走V。松田のタイムを越えて、東京五輪代表切符を勝ち取った。なお、一山は女子単独レースの日本記録を49秒も更新している。
ワコールはアディダスとユニフォーム契約しているが、足底に不安のあった一山は、スタッフの勧めもあり、2月の丸亀国際ハーフからナイキにチェンジ。名古屋ウィメンズマラソンの翌日には、「足底の痛みはありません。履いた感じが心地いいので、東京五輪もこのまま（のシューズで）いきたい」と話している。
一方でダイハツはナイキとユニフォーム契約をしているが、松田が履いていたのは過去のメダリストたちを支えてきたシューズ職人・三村仁司氏が手がけたニューバランスの別注シューズ（薄底タイプ）だった。
ナイキの厚底シューズはエネルギーリターンが高いため、「速く走れる」シューズでありながら、クッション性も優れており、「脚へのダメージが少ない」のが特徴だ。終盤にペースダウンした松田に対して、一山は29km以降にペースアップ。薄底と厚底の差が出たといえるかもしれない。
名古屋ウィメンズでは5位（2時間23分27秒）の佐藤早也伽（積水化学）、8位（2時間26分34秒）の細田あい（ダイハツ）もナイキの厚底シューズを着用しており、MGC（女子）の10人中1人から一気に増加している。
MGCファイナルチャレンジが終了したことで、東京五輪のマラソン日本代表内定が決まった。男子は中村匠吾（富士通）、服部勇馬（トヨタ自動車）、大迫傑（ナイキ）。女子は前田穂南（天満屋）、鈴木亜由子（日本郵政グループ）、一山麻緒（ワコール）。このなかで前田だけがアシックスで、他の５人はナイキを履く選手となる。
東京マラソンの「異常」は「常識」となるのか。それともナイキ以外のメーカーが意地を見せるのか。ランニングシューズ市場に大きな影響を及ぼすトップランナーたちの足元から目が離せない。