いざW杯メンバー発表へ。欧州2連戦で見えた日本代表の光と影。

サッカー日本代表のW杯メンバー発表前最後のテストマッチが終わった。ドイツ・デュッセルドルフで行ったW杯出場国との国際Aマッチ2連戦は、米国に2－0、エクアドルに0－0で1勝1分。結果以上に内容が濃い遠征だったというのが実感だ。 その理由は、10日間の合宿中に選手同士がピッチやミーティングにおいて実戦で想定されるいくつものケーススタディをこなしたことや、これまでぼんやりとした指示で消化不良を招くことの多かった森保一監督が、2試合とも狙いや意図がハッキリと分かる指揮をしたことで、W杯本大会での戦い方がやっと見えてきたからだ。 ドイツ遠征の2連戦で森保監督が取り組んだことは何か。日本代表がつかんだ成果や課題は何か。それらを整理する。

未完のドイツ、勢い得たスペイン　Ｗ杯開幕まで２カ月切る

欧州ではUEFAネーションズリーグが各地で行われ、サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で日本と対戦するドイツやスペインもチームづくりは大詰めを迎えている。

21歳久保建英、”勝負のシーズン”。中田、小野、香川に並べるかー

欧州で戦うサッカー選手にとって、21歳は決して若くはない。サッカーのスペイン１部リーグ、レアル・ソシエダード入りした日本代表の久保建英は、勝負のシーズンを迎える。７月19日に行われた入団記者会見。「ラ・レアル」を新天地に選んだ理由ついて「チームのプレースタイルが自分にすごく適しているというのが最大の決め手。ピッチ上での結果が全て。自分が今一番成長するために、適しているかなと思って決めた」とはっきりした口調で語った。スペインで４季目を迎えるが「何シーズン目ということを考えずに、ゼロからのスタートじゃないけど、新しくチームも変わって、個人としては結果だけにこだわって、この１年やっていきたい」と、再出発への意気込みを口にしている。

ベスト4に終わった東京五輪、森保采配の賛否を紐解く

４位ほど悩ましい順位はない。ワールドカップ（W杯）にしろ、オリンピックにしろ、「ベスト４」という輝かしい成績である半面、準決勝、３位決定戦と２連敗して大会を去る屈辱を味わうことになる。サッカー男子のＵ24日本代表は東京五輪を４位で終えた。1968年メキシコ五輪の銅メダル以来となる表彰台は逃したが、2012年のロンドン五輪と同順位であり、前回16年リオデジャネイロ五輪は１次リーグで敗退した日本にとっては着実に前進したはずだ。けれども自国開催の舞台に備え、日本は充実したメンバーを揃え、金メダルを目標に掲げていたとあって、森保一監督は「選手、スタッフの努力を結果に結びつけられずに残念で申し訳ない」と謝罪の弁を繰り返した。良く言えば日本の地力がそのまま出た大会であり、悪く言えば実力以上の結果を背伸びしてつかむことができなかった五輪だったのではないか。

ポスト長谷部との呼び声高い遠藤航、ブンデスで評価を急上昇させた進化の裏側

10月に続いて欧州組のみによる親善試合を行っているサッカー日本代表。その中で、うなぎのぼりに評価を高めているのがボランチの遠藤航（シュツットガルト）だ。オランダ遠征では第２戦のコートジボワール戦に先発。第１戦のカメルーン戦で守備に追われることの多かった日本に安定感をもたらし、１－０の勝利に貢献した。

森保監督の兼任続投、その判断はいかに

サッカー日本代表と東京五輪に臨むＵ２３日本代表を兼務する森保一監督に、厳しい目が向けられている。１月にタイで開催されたＵ２３アジア選手権でＵ２３代表は、東京五輪イヤー幕開けの公式大会で１勝もできずに敗退。４度目の開催となったこの大会で、初めて決勝トーナメント進出を逃した。

“選ばれるクラブへ”　優れたサッカークラブの育成プロジェクトが地方クラブを救う

「日本サッカーに風穴を！」新潟がPSGなど欧州でも実績のある育成メソッドを導入

日本サッカーに風穴を空けるプロジェクトが、新潟から始まった―― それは「アルビレックス新潟とサッカーサービス社の提携」だ。2019シーズンより、アルビレックス新潟はアカデミー部門の強化・育成を推進するメソッド部門を新設し、サッカーサービス社が提唱する「エコノメソッド」を導入。スペインからコーチを招聘し、アカデミーの充実を目指す。

妄想スポーツショー　第32回　大先輩の軽妙な愛称の巻　の巻