けちくさく１７年前に逆戻り

　日本陸連の発表によると、今年の世界選手権での報奨金は１位３００万円、２位２００万円、３位１００万円、４位８０万円などとなっている。前回の２０１９年ドーハ大会は１位に１千万円、２位が５００万円、３位に４００万円、４位で１５０万円だった。３年前には男子競歩の５０㌔で鈴木雄介（富士通）、２０㌔で山西利和（愛知製鋼）の２人が優勝し、最高額のボーナスの対象となった。比較してみると、今回の金メダリストより３年前の銅メダリストの方が高額となっている。

　今年と同じレベルの額を探っていくと、２００５年ヘルシンキ大会までさかのぼらなければならない。２００７年大阪大会から１位に与えられる額が４００万円に増え、２０１５年北京大会からは優勝者には１千万円の設定。２０１７年ロンドン大会とドーハ大会は同水準だった。つまり、１７年前に逆戻りしたことになる。

　２０２０年に本格化した新型コロナ禍。競技会やイベントの中止が相次ぐなど、スポーツ団体に与えた打撃は大きく、日本陸連も例外ではない。例えば、２０２０年４月１日から翌年３月３１日までの決算報告書では、正味財産合計の項は前年度の約３０億８千万円から約２９億５千万円と約１億３千万円のマイナスとなった。

　今年の４月１日から来年３月３１日までの事業計画にも、危機感が表れている。「長く続くコロナ禍で本連盟の経営基盤は揺らぎ、一部の事業においては活動規模の縮小もしくは機能を停止させている状況にあり、経費削減に努めるとともに、収益構造を再構築する」とうたっている。とはいえ、報奨金の大幅カットに手を付けてしまうことは選手のモチベーションへの影響を拭えず、陸上界の外から見るとけちくさくも映る。

話題になったボーナス

　大学を卒業すると実業団に所属して活動を続けるのが日本の主流。とかく会社のＰＲや社員の結束力向上などに結び付けられ、長距離では駅伝を重視する傾向にあると指摘されている。アマチュアリズムの象徴としても見られてきた環境下で、近年は個人の秀でた成績への報奨金が話題になってきた。

　代表的なものに、マラソンの日本記録更新に１億円のボーナスを授与した施策が挙げられる。これは日本実業団陸上競技連合が２０１５年に導入した制度で、東京五輪に向けた強化が主眼だった。２０１８年２月の東京マラソンで設楽悠太（ホンダ）が１６年ぶりの日本記録更新となる２時間６分１１秒をマークした。目録を受け取った設楽は「心の中は半端なくうれしい」と素直に語っていた。

　同じ年の１０月に今度はシカゴ・マラソンで、大迫傑（ナイキ）が２時間５分５０秒の日本新記録を樹立。贈呈式では「少しでも陸上にプラスになることとかを考えたい」と話していた。大迫は２０２０年３月の東京マラソンで２時間５分２９秒をマークして日本記録を塗り替え、２度目となる１億円の報奨金を獲得。ボーナス制度を敷いたのと軌を一にするように男子マラソンの日本新記録が次々に誕生した。

　ただ好タイムが続出して報奨金を次々に贈呈したため、原資となる基金の残高が減少する事態にも陥った。結局、東京五輪の選考が終わって制度が終了。２０２１年２月のびわ湖毎日マラソンで日本選手として初めて２時間４分台をマークし、現在の２時間４分５６秒の日本新記録を打ち立てた鈴木健吾（富士通）が１億円を受け取ることはなかった。

夢の象徴

　２０１７年ロンドン、前回ドーハと日本勢は直近２大会の世界陸上でメダル三つを獲得している。今年の大会では、東京五輪で池田向希（旭化成）が２位、山西が３位に入った男子２０㌔をはじめ競歩に有力選手が集まる他、東京五輪ではバトンパスをミスして途中棄権に終わった男子４００㍍リレーの戦いぶりが興味深い。

　中距離にはフレッシュな選手が名を連ねる。男子３０００メートル障害の三浦龍司（順大）は、１９歳で出場した東京五輪で７位入賞を果たした逸材だ。４月下旬の織田記念では専門外の５０００㍍に出場し、ラストスパートで海外勢を逆転して制するなど走力アップを証明している。女子では東京五輪１５００㍍８位で２２歳の田中希実（豊田自動織機）が注目の的。世界の強豪の中でも物おじしない積極的な走りは日本人離れしており、頼もしいばかりだ。また男子短距離では、東京五輪で不調だったサニブラウン・ハキーム（タンブルウィードＴＣ）も復調の気配を見せている。

　ボーナスの存在はそのスポーツに夢があると捉えられる。東京五輪後には、フェンシングの日本勢として史上初めて金メダルを獲得した男子選手に所属先からサプライズで１億円の報奨金が与えられて大きな関心を引いた。陸連からのボーナスは大きく減ったが、そんな状況を打破するようなパフォーマンスを披露すれば、必ずや知名度アップや競技の活性化につながっていく。