先人たちが語る大切なものを象徴

　開催コースは２０２８年ロサンゼルス五輪の会場になる米西海岸の名門、カリフォルニア州リビエラＣＣ。舞台は整っていた。ウッズは第１ラウンドを７２で回り、７０人中４９位で滑り出した。関係者によると、その夜から風邪のような症状があり、第２ラウンドの朝になると発熱。スタート後には目まいも覚え、７ホール目のティーショットを打った後で棄権した。自身のホスト大会を途中でやめるということは、耐え難い状態だったと想像できる。

　ウッズとは対照的に、松山はそう快なラウンドで圧巻の２年ぶりの優勝劇を演じた。昨季は首などの痛みに悩まされて未勝利で、トップ１０入りも２度だけだった。しかし今年は回復。首位に６打差で出た最終ラウンドは９バーディー、ボギーなしと完璧な内容だった。リビエラでの最終ラウンド最少記録となる６２と爆発し、２位に３打差をつけて制した。今回は出場人数が絞られたステータスの高い大会の一つで、破格の４００万㌦（約６億円）の優勝賞金を手にした。ホストのウッズは最終日には不在で「一緒に写真を撮りたかったけど、まあ残念でしたね」。ほほ笑みながら優勝の余韻に浸った。

　両者の姿を見るにつけ、ゴルフの先人たちが口にしてきた言葉が想起された。日本ではスポーツなどに取り組む際に大切な姿勢について、精神性を重んじて「心技体」のフレーズが人口に膾炙している。しかし、ゴルフで世界を相手に戦ってきた強豪たちは「体技心」と口をそろえる。日本男子初のＰＧＡツアー優勝を飾った青木功は以前、次のように語っていた。「まず体力がなければしっかりした技術は身に付かないし、意欲も湧いてこないだろう。大事なのは体技心の順」。日本ツアー最多の９４勝を誇る尾崎将司も同様の見解を示す。世界基準では体格で劣るとされる日本選手。海外勢と相まみえる中で力を発揮するには、身体の充実が何より重要だと説いている。ジェネシスでの２人の結果は、この格言を象徴していた。

新たなステージ

　１９９７年、史上最年少２１歳で鮮烈なマスターズ制覇を成し遂げるなどスーパースターの座に君臨してきたウッズ。次々に歴史を塗り替えてきたが、近年は逆境に見舞われている。２０２１年２月の自動車事故で右脚に重傷を負った。その後、練習で右足裏を痛めたことを告白。昨年のマスターズでは痛々しく右足を引きずり、途中棄権した。ＰＧＡツアーで７２ホールを完遂したのは、４５位だった昨年２月のジェネシス招待にまでさかのぼる。

　競技以外では新たなステージに突入している。昨夏、ＰＧＡツアーの理事に就任した。時まさに、サウジアラビア政府系ファンドが支援する「ＬＩＶゴルフ」との事業統合が進行中。激しく対立してきた団体との交渉で落としどころを模索しており、発言力のあるウッズは重責を担う。ロリー・マキロイ（英国）らと組織を創設し、テクノロジーを活用して屋内で競う新リーグ「ＴＧＬ」も手がける。ティーショットなどで巨大なシミュレーターを利用し、５０ヤード以内になると実際のグリーンに舞台を移す形態で、選手兼オーナーの立場。施設の不具合で開幕が来年に延期されたが、次世代のスタイル導入で、競技普及にも力を入れる。

　そしてジェネシス招待の直前には、自身のアパレルブランド立ち上げというビッグニュースが飛び込んできた。名称は「Ｓｕｎ　Ｄａｙ　Ｒｅｄ（サンデーレッド）」。昔からウッズが日曜日の最終ラウンドで赤いウエアを着用してきたことに由来し、ロゴマークは虎だ。提携したのがメーカーのテーラーメイド。プロデビュー時からナイキと契約を続けてきたが、２７年に及ぶ関係の解消を１月に公表したばかりだった。男性向けのウエアを手始めに、ゆくゆくはシューズや女性向け、キッズ用に拡大していく方針。製品の質について「自分が何年間もかけてやっていたことで、誰も知らなかったことがある。その秘密を分かち合う準備はできている」とコメント。ビジネスの世界でも着実に足跡を残そうとしている。

残された偉業と虎のマーク

　選手として、ウッズがまだ到達していない代表的な歴代記録に、メジャー優勝回数がある。最多は〝帝王〟ジャック・ニクラウス（米国）の通算１８勝。ウッズは１５勝で、最後のメジャー制覇は２０１９年のマスターズだ。けがや加齢により、達成が徐々に困難になってきている様相だが、本人は次のように語る。「かつてのようなスピードでクラブを振ったり、練習量をこなしたりすることはできないが、しっかりとフェースの真ん中で球を打つことはできる。体も日を追うごとに新しい感覚を手に入れている」と前向きさを失っていない。

　メジャーを制覇する回数はひょっとすると「サンデーレッド」のロゴマークの虎に影響を及ぼすかもしれない。現在のデザインには、メジャー１５勝にちなんで１５本のストライプがあしらわれている。今後、新たなメジャー優勝が加わった場合にどうするのかと問われると、ウッズは笑顔で次のように答えた。「マークをつくり直さなきゃいけなくなるね」。

　四つあるメジャーで、現実的に一番優勝を狙えそうなのはマスターズだろう。メジャーで唯一、開催コースが変わらず、毎年４月にジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣで行われている。ガラスと形容される高速グリーンやコース形状など、蓄積されたデータはスコアメークの上で極めて有用。ウッズは過去５度の大会制覇を重ねている。メジャー最年長優勝記録は、かつての好敵手で今ではＬＩＶゴルフに参加しているフィル・ミケルソン（米国）が持っており、３年前の全米プロ選手権を５０歳で制した。ウッズは２０２５年１２月３０日に５０歳の誕生日を迎える。状況を鑑みると、これまで数々のミラクルを起こしてきたウッズだけに、健康を損なわない限り望みはありそうだ。体調が戻った松山の活躍とともに、まずは４月１１日開幕の〝ゴルフの祭典〟マスターズに世界中から熱い視線が注がれる。