2～3位指名には、各球団の緻密なドラフト戦略、戦術眼が求められる
「巨人、ヤクルトが根尾昂の1位指名を公言」
「ロッテは藤原恭大を1位指名へ」
10月25日に行われるドラフト会議が近づくにつれ、各球団の指名戦略に関する報道も増えてきた。
今年のドラフトで「目玉」とされるのは、やはり根尾昂、藤原恭大（ともに大阪桐蔭）、吉田輝星（金足農）、小園海斗（報徳学園）といった「ミレニアム世代」の高校生たちだ。
彼ら高校生以外にも甲斐野央、上茶谷大河、梅津晃大（すべて東洋大）、松本航、東妻勇輔（ともに日体大）、齋藤友貴哉（ホンダ）、生田目翼（日本通運）といった、いわゆる「即戦力」と呼ばれる大学・社会人投手もまた、「1位指名候補」と呼べるだろう。
当たり前ではあるがファンもメディアも、ドラフトで最も注目するのは「どの球団が、誰を1位指名するのか」になる。複数球団による競合となれば交渉権の行方が抽選に委ねられるため、「誰に何球団が競合するのか」もまた、大きな焦点となるだろう。
ドラフト前に1位指名選手を公言する球団があるのは、「是が非でも獲りたい」という意思表示である以上に、競合を避けたい他球団へのけん制の意味合いも強い。
ドラフトにおける駆け引きは、すでに始まっているのだ。
そんな中、実は最も各球団の「戦略」、「駆け引き」が楽しめるのは1位指名選手ではない。むしろその後に指名される2位以下、もっといえば抽選で外れた後の「外れ1位」以下の指名にこそ、各球団の編成力やスカウティング力が顕著に表れる。
ドラフトにおける1位指名には、乱暴な言い方をしてしまえば「シンプルに一番欲しい選手」を挙げればいい。競合する、しないの駆け引きはもちろんあるが、少なくともプロ志望届を提出している選手の中から、誰でも好きな選手を指名できる唯一の機会が「1位指名」なのだ。
しかし、外れ1位、2位以下は違う。たとえ欲しい選手がいても、すでに他球団が指名してしまった選手は獲得できない。2位以下の指名はウェーバーになるため、指名順も加味して選手を選択する必要も出てくる。
他球団が誰を指名するのかを想定しつつ、実際に指名する段階で誰が残っているのか、さらにいえば欲しい選手が2位でなければ獲れないのか、下位でも獲れるのかまで見極める。
そんな高度な戦術眼が、ドラフト当日の各球団には求められるのだ。
広島、西武は、2～3位指名の選手の成長が優勝の原動力となった
加えて、2～3位で指名される選手が誰になるのかは、各球団の「近未来」にも大きく影響してくる。
当たり前ではあるが、プロ野球の世界で最も成功する可能性が高いのは1位指名選手だ。複数球団が競合するような選手の場合は、その確率もさらに上がる。もちろん、すべての1位指名選手がプロで大成できるわけではないので、あくまでも「確率論」になってはしまう。それでも、プロ野球で毎年12人しか生まれない「ドラフト1位選手」には、それだけの素質が備わっている。
ただ、毎年ひとりしか生まれない「ドラフト1位選手」だけに頼っていては、チームは強くならない。本当にチームを強くするためには、1位以下、特に実力的には1位指名選手にも匹敵するであろう2～3位あたりの選手がいかに戦力になるかがカギを握るからだ。
例えば、今季のセ・パ両リーグを制した広島と西武を例に挙げてみよう。
■広島の生え抜き主力選手とドラフト順位
【野手】
會澤翼（06年高校生3巡目）
丸佳浩（07年高校生3巡目）
菊池涼介（11年2位）
鈴木誠也（12年2位）
田中広輔（13年3位）
西川龍馬（15年5位）
【投手】
中﨑翔太（10年6位）
野村祐輔（11年1位）
大瀬良大地（13年1位）
九里亜蓮（13年2位）
■西武の生え抜き主力選手とドラフト順位
【野手】
中村剛也（01年2巡目）
栗山巧（01年4巡目）
浅村栄斗（08年3位）
秋山翔吾（10年3位）
山川穂高（13年2位）
森友哉（13年1位）
外崎修汰（14年3位）
源田壮亮（16年3位）
【投手】
菊池雄星（09年1位）
十亀剣（11年1位）
多和田真三郎（15年1位）
これを見ると、両球団のドラフト戦略が顕著に表れている。1位では投手を、2位以下で野手を獲得。特に2～3位までに指名された野手がしっかりとチームの主力へと成長しており、それが優勝の原動力となっているのがわかるはずだ。
現在はプロ野球を代表する選手になった鈴木誠也も、丸も、浅村も、秋山もドラフト時には決して「目玉」と呼べる選手ではなかった。しかし、そういった「2位以下で獲得できる選手」の中から逸材を見いだし、さらには他球団の動向も見ながら獲れる選手を指名する。そこに、ドラフトの醍醐味と、ドラマが生まれる。
こんな話がある。
広島は田中広輔の指名を見送るつもりだった
2013年ドラフトの際、広島は当時JR東日本に所属していた田中広輔を「上位候補」としてリストアップしていた。しかし、ドラフト前の編成会議で「今年は上位で即戦力投手を指名する」という方針が決定したため、広島は指名リストから田中を外したという。実際、この年のドラフトで広島は大瀬良大地、九里亜蓮というふたりの大学生右腕を1、2位で指名。広島としては「田中は2位までで消える選手」と考えていたため、指名は見送るつもりだった。
しかし、いざ3位指名の選手を決めるとなった時、席上の松田元オーナーが「田中が指名されていない」ということに気付く。
広島首脳陣はにわかにざわめき、担当だった尾形佳紀スカウトがすぐさま席を外してJR東日本に電話をしたという。
「田中がまだ指名されていないんですけど、もしかしてけがとかしているんですか？」
電話口でこう聞くと、先方からはこんな返事が返ってきたという。
「いや、そんなことはないです。ウチも正直、指名されないのでちょっと焦っているんですよ」
この返答で、広島は田中の3位指名を急遽決定。結果的に田中はプロ1年目の途中からレギュラーに定着し、現在は不動の遊撃手としてチームになくてはならない存在となっている。
あの人の一言が、西武・秋山翔吾とソフトバンク・柳田悠岐の運命を変えた
2010年ドラフト3位で西武に入団した秋山にも、こんなドラマがある。
当時、秋山には西武のほかにも複数球団が興味を示しており、中でもソフトバンクはその打撃センスを高く評価していた。ドラフト時には2位指名を検討していたというが、実はこの時、秋山と同等の評価を得ていた選手がいた。
それが、柳田悠岐だ。
ドラフトでは秋山の指名で方針が固まりつつあったが、王貞治会長の「誰が一番飛ばすんだ」という一言によって急遽、柳田の指名に方針転換したという。
結果としては両選手とも超一流へと成長したが、王会長の一言がなければ、西武の秋山も、ソフトバンクの柳田も誕生していなかったかもしれない。
ミレニアム世代の高校生や、粒ぞろいの即戦力投手など、「ドラフト1位候補」の行く末は確かに気になるところだ。
ただ、ドラフトの面白さはそれ以外にもある。
まもなく行われるドラフト会議。「超目玉」と呼ばれる1位指名候補の動向はもちろん、各球団が2位以下でどんな選手を指名するのかにも、ぜひ注目してほしい。
＜了＞
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