現在のドイツ代表監督であるナーゲルスマン氏は２０１６年２月に２８歳の若さでホッフェンハイムの監督となり、２０１９年夏にはライプツィヒの指揮官へと転身。欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）ベスト４入りなどの実績を残した。そして、２０２１年から同国王者のバイエルン・ミュンヘンで采配を振った気鋭の戦術家である。選手としてのキャリアは短かったが、指導者としてデータを駆使するなど先端技術の導入に積極的であることから「ラップトップ」世代とも呼ばれている。3バックと4バックの布陣を巧みに使い分け、縦に速いサッカーを展開。５レーン理論をさらに細分化した７レーン理論を取り入れたことでも知られる。

　バイエルンの監督を今年３月に解任されたが、９月に代表監督に就任した。記者会見で「来夏にホームで行われる欧州選手権は、私にとって非常に大きな刺激であり、チームにとって大きな挑戦だ。熱意と大きな期待、そして責任感を持ってこの大会に臨む」と固い決意を述べている。ドイツがこの欧州選手権でまたも失態をさらしてしまうようだと、強国の看板は完全に過去のものとなってしまうだろう。

　ドイツの苦悩をあらためて振り返ってみたい。２０１４年ワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会で、速さと組織力を攻守両面で組み合わせたサッカーで世界一となった。その後も２０１７年あたりまでは国際試合で堅実な強さを誇っていた（２０１６年欧州選手権はベスト４。コンフェデレーションズカップも若手主体で臨んで優勝している）。しかし、２０１８年に入ってから成績は下降線を辿った。相手陣内に押し込んでパスをつなぐスタイルを突き詰めるあまり、ボールを失ってからのカウンター攻撃への対処にもろさを露呈。Ｗ杯ロシア大会はメキシコと韓国に敗れて、１勝２敗で同国史上初めて１次リーグ敗退の憂き目に遭った。２００６年のＷ杯後から指揮していたヨアヒム・レーウ監督の長期政権の弊害も指摘された。

　２０２１年の欧州選手権もベスト１６で敗退といいところがなく、レーウ監督は退任。しかし、ハンジ・フリック監督に代わって臨んだ２２年Ｗ杯カタール大会でも日本に１―２で敗れるなど、１勝１分け１敗で２大会連続の１次リーグ敗退と精彩を欠いた。ドイツ・サッカー連盟はフリック監督を続投させたが、今年９月の親善試合で再び日本に１―４で敗れると、フリック監督を解任。ドイツ代表以上、任期途中の監督の解任は初めてのことだった。１４年ブラジル大会まで１６大会連続で、Ｗ杯ベスト８以上という無類の安定感を誇っていた国が、思いも寄らないような不振にあえいでいるのである。２０００年の欧州選手権での失敗（１次リーグ敗退）を機に、ドイツは組織改革や育成改革などに取り組んで、ミュラーやエジルら新世代が台頭して２０１０年のＷ杯３位、１４年Ｗ杯優勝につながったのは有名な話である。しかし、現在のドイツは１８年、２２年のＷ杯でつまずき、立ち直れていない。

　代表チームの成績を反映した国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングも２０２３年１２月時点で１６位（日本は１７位）にとどまっている。サッカー大国の威信は揺らいでいるが、ドイツの「サッカーの底力」そのものが失われてしまったのだろうか？

　クラブでは、２０１９／２０年シーズンにバイエルン・ミュンヘンが欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を制するなど、欧州でもトップクラスの結果を残している。過去5シーズンの欧州ＣＬなどＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）主催試合の成績を基にしたクラブランキングでも、ドイツ勢は上位１１チームまでにバイエルン、ライプツィヒ、ドルトムントが入っており、他国のクラブと比較しても遜色はない（イングランド勢は４チーム、イタリアが２チーム、スペインは１、フランスは１）。

　１次リーグが終わった今季の欧州ＣＬも出場４チーム中、バイエルン、ドルトムント、ライプツィヒの３チームがベスト１６入りを果たしている。代表チームの凋落とは裏腹に、クラブレベルでの競争力は落ちていないといって差し支えないだろう。

　ナーゲルスマン監督就任後のドイツは１０月に親善試合で米国に３―１で勝利して初陣を飾り、メキシコとは２―２で引き分けた。上々の再スタートかと思われたが、１１月にはトルコに２―３、オーストリアに０―２と２連敗。つかみかけていた浮上のきっかけを手放してしまい、２０２３年の活動を終えた。１１月の親善試合を終えたナーゲルスマン監督は「ピッチの外では非常に団結力があるチーム。だが、それをピッチ上に反映させることができていない。それぞれが１人で戦い、自分のことで精いっぱいという感じだ」ともどかしそうに語っている。同時に「私たちはさらに努力しなければならない。選手全員が“偉大なサッカー選手”という考えから脱却しなければ。これからの３か月半は簡単ではない。全力を尽くしてやり遂げなければならない」と、危機感をにじませている。

　年明けの３月にはフランスとオランダとの親善試合が控えており、それを終えると６月の欧州選手権を迎える。これまで優勝３度は大会史上最多タイ（スペインも３度で並ぶ）であるが、１９９６年大会を最後に遠ざかっている。
大会はミュンヘンやドルトムント、ベルリンなど１０会場を舞台に６月１４日から７月１４日までの１カ月間行われる。ドイツにとっては期待だけでなく、大きな重圧とも向き合う祭典となる。